La croûte terrestre est comme un œuf fêlé géant. Chaque morceau de croûte s'appelle une plaque tectonique et il se déplace. Les plaques interagissent entre elles sur les bords. Plusieurs types d'interactions existent. À certains endroits, les bords se rejoignent, à d'autres, ils se séparent et à d'autres encore, les plaques glissent les unes sur les autres. Toute cette interaction crée de nombreux reliefs différents.
Tranchées
Les reliefs les plus profonds de la Terre sont les tranchées dans l'océan. Ces reliefs sont créés lorsqu'une plaque glisse sous une autre. Cette action est connue sous le nom de subduction. Certaines plaques tectoniques sont beaucoup plus lourdes que d'autres. La plaque lourde glisse sous la plaque plus légère. Le bord entre les deux plaques formées par cette interaction est une tranchée profonde. L'une des tranchées les plus célèbres s'appelle la tranchée des Mariannes. Alors que la plaque philippine glisse sous la plaque Pacifique, la tranchée la plus profonde connue sur Terre se forme continuellement.
Volcans et crêtes
Les volcans et les crêtes sont des reliefs créés par le mouvement des plaques tectoniques. Certains volcans se forment lorsque les plaques se séparent sous l'océan. Une fissure dans la croûte terrestre se forme. Le magma monte à travers la fissure, formant des crêtes. Un exemple est la crête de San Juan, une vaste zone de jeunes volcans. D'autres volcans sont créés lorsqu'une plaque tectonique glisse sous une autre. Lorsque la plaque inférieure est chauffée par le manteau chaud de la Terre, un matériau appelé magma se forme. Ça augmente. Au fil du temps, le magma éclate à travers les plaques. Beaucoup de ces volcans se trouvent sur « la ceinture de feu du Pacifique ».
îles
Un autre type de relief est créé par l'interaction des plaques terrestres et est lié à la formation des volcans. Les volcans sous l'océan peuvent conduire à la formation d'îles. Ces volcans sont du genre produit par une plaque glissant sous l'autre. Le volcan en éruption ajoute suffisamment de matière pour s'élever au-dessus de la surface de l'océan. Parce que la surface de la Terre est incurvée, les îles volcaniques résultantes se trouvent toujours en arcs. Les îles Philippines, les îles Aléoutiennes et le Japon ont tous été créés de cette façon.
Montagnes
Des fossiles de coquillages se trouvent au sommet de l'Himalaya. Ce mystère est résolu en examinant l'interaction des plaques tectoniques. D'énormes chaînes de montagnes sont formées par la collision de plaques de taille similaire. Dans ce cas, une plaque ne glisse pas sous l'autre. La pression des deux plaques doit être relâchée et cela se produit en poussant les bords de la plaque en collision vers le haut. Les terres se plient, se courbent et se tordent dans la zone de collision et les reliefs montagneux se soulèvent. L'Himalaya est le résultat de ce type de collision.
