Le phoque du Groenland est un type de phoque des glaces de l'Arctique qui partage son habitat avec les renards, les loups, les chiens, les carcajous et les grands oiseaux. Alors que beaucoup de ces animaux sont connus pour chasser les phoques de la région, le phoque du Groenland n'a que quatre ennemis principaux: les ours polaires, les orques, les requins et les humains.
Ours polaires
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Les phoques sont la principale source de nourriture des ours polaires. Parce que les phoques du Groenland sont de bien meilleurs nageurs que les ours polaires, les ours les chassent alors qu'ils se reposent à la surface de la glace. Les ours préfèrent manger la graisse des phoques plutôt que leur viande. La fonte lente des calottes glaciaires polaires au cours des dernières années continue d'isoler l'habitat des ours et menace leur capacité à trouver et chasser le phoque du Groenland. Par conséquent, les ours polaires représentent moins une menace pour les phoques qu'au cours des dernières décennies.
Orques
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Les épaulards, ou orques, se nourrissent de diverses espèces océaniques, notamment des poissons, des calmars, des lions de mer, des pingouins, des dauphins, des marsouins, d'autres baleines et des phoques comme le phoque du Groenland. Alors que les familles de baleines, appelées gousses, qui vivent dans une zone particulière sont plus susceptibles de manger du poisson, les gousses transitoires ciblent souvent les plus gros mammifères marins. Les épaulards sont des chasseurs coopératifs et travaillent souvent ensemble pour obtenir une mise à mort. L'ouïe et la vision excellentes des baleines dans et hors de l'eau les aident à chasser les phoques.
les requins
•••Comstock Images/Comstock/Getty Images
Les espèces de requins indigènes des eaux arctiques constituent une autre menace pour les phoques du Groenland et leurs petits. Bien que les données soient rares, les espèces de requins responsables des attaques de phoques incluent probablement le grand requin blanc, le requin tigre, le mako et le requin du Groenland. Comme les épaulards, les requins sont des prédateurs accomplis, assez rapides pour attraper les phoques dans l'eau et peut-être les ramasser au bord de la glace. Contrairement aux baleines, cependant, les requins chassent rarement en meute.
Humains
Les humains continuent d'être la principale menace pour les phoques du Groenland, à la fois par l'épuisement de leur glace de mer l'habitat et par la chasse, les collisions avec les bateaux, l'enchevêtrement dans les engins de pêche, les déversements de pétrole et les harcèlement. Une chasse annuelle au phoque organisée au large de la côte atlantique du Canada permet aux chasseurs de tuer environ 280 000 phoques, principalement du harpe, entre mars et mai. Le phoque du Groenland est chassé pour sa fourrure, son mazout et sa nourriture. La valeur de la chasse a rapporté aux chasseurs de phoque canadiens 16,5 millions de dollars en 2005. Tuer des phoques du Groenland nouveau-nés, ces bébés phoques au pelage blanc pur, a été interdit en 1987.