Les manchots sont une famille unique d'oiseaux. Ils sont les plus adaptés à un mode de vie marin aquatique, car ils sont incapables de voler et assez disgracieux sur terre mais des nageurs rapides et gracieux sous l'eau. Toutes les espèces de manchots sont des prédateurs, les pingouins de base étant généralement des crustacés tels que le krill ainsi que des petits poissons et des calmars. Les manchots semblent chasser principalement à vue et utilisent diverses méthodes pour attraper leur proie, allant de la nage passive à travers des nuages de krill avec un bec claquant à la poursuite de poissons plus gros.
En savoir plus sur le cycle de vie des manchots.
Stratégies de chasse au pingouin
De nombreuses espèces de manchots chassent dans pélagique environnements (de haute mer), ciblant à la fois les eaux de surface ainsi que les profondeurs moyennes de plusieurs centaines à plus de mille pieds, dans le cas des grandes espèces King et Emperor. De nombreux types de manchots, dont les manchots empereurs, royaux, papous, sauteurs et aux yeux jaunes, se nourriront également dans le
benthique (fond marin) dans les eaux côtières autour de leurs colonies.Les pingouins ciblent spécifiquement les proies qui offrent le meilleur rapport qualité-prix: en d'autres termes, le gain le plus nutritionnel pour le moins d'effort. Ils chassent également de manière opportuniste d'autres organismes. Par exemple, une étude sur le comportement de chasse du petit pingouin - nommé avec précision, car c'est la plus petite espèce - en Australie a montré que les oiseaux attrapaient parfois des méduses en remontant à la surface après des chasses infructueuses pour les poissons préférés et krill.
En savoir plus sur la façon dont les pingouins se protègent des ennemis.
Recherche de nourriture en groupe
La recherche de nourriture en groupe est courante chez certains manchots pélagiques, y compris les manchots bagués du genre Sphéniscus et des petits pingouins. L'avantage de la recherche de nourriture en groupe lors de la poursuite des bancs de poissons peut être en partie dû à la meilleure capacité d'un groupe aux yeux multiples à trouver des bancs, moins à une stratégie spécifique de capture de proies. La recherche de nourriture en groupe peut également être un comportement anti-prédateur.
Les pingouins chassant les uns à côté des autres peuvent se disputer des proies. Les biologistes ont enregistré au moins un cas d'un pingouin (un papou, en particulier) essayant activement de voler la prise d'un autre.
Cependant, des groupes de manchots bagués comme le manchot africain peuvent être mieux en mesure de regrouper des bancs ou de les plaquer contre la surface, ce qui permet des manchots individuels pour balayer la « balle d'appât » résultante et attraper des poissons, ou attraper des poissons paniqués s'échappant du groupe serré. On pense que les motifs en noir et blanc très contrastés des manchots bagués peuvent être une adaptation à la confusion des poissons-appâts en banc.
Attaques d'en bas
Alors que l'étude mentionnée ci-dessus sur les petits manchots australiens a montré qu'ils étaient tout à fait capables d'attraper du poisson par le haut ou par le côté, les manchots en général capturent souvent leurs proies par le bas. Les manchots empereurs qui se nourrissent sous la glace de l'Antarctique, par exemple, plongent à une profondeur modeste, puis remontent pour attraper des poissons contre la face inférieure de la banquise.
Bien qu'une tendance à saisir une proie par le bas puisse être en partie simplement due à sa plus grande visibilité à partir de cette orientation, d'autres facteurs peuvent être impliqués. Une étude sur les manchots papous dans les îles Falkland a montré qu'une proie, le krill de homard, s'engageait dans une défense active avec ses pinces. Par conséquent, précipiter le krill par le bas pourrait être un moyen de tendre une embuscade au crustacé avant qu'il n'ait une chance de riposter.
Une autre étude, incidemment, a montré que des manchots de Magellan nageaient à travers des masses de krill de homard pour ne pas mâcher le krill eux-mêmes, mais plutôt des anchois et d'autres poissons qui s'en nourrissaient.
Les yeux vers le ciel
Les grands bancs de petits pélagiques « poissons comestibles » attirent souvent l'attention des oiseaux marins tels que les fous de Bassan, les fulmars, les puffins et les goélands. Certaines preuves suggèrent que les pingouins peuvent se renseigner sur ces rassemblements pour trouver des proies. L'étude sur les petits pingouins en Australie, qui a évalué leurs stratégies de recherche de nourriture en attachant des caméras vidéo aux oiseaux eux-mêmes, ont suggéré la possibilité que les manchots ont repéré et suivi des puffins à queue courte sur l'aile pour localiser les poissons écoles.