Une pièce maîtresse de la campagne du président Donald Trump était la promesse d'un "grand et beau mur" pour mettre fin à l'immigration illégale le long de la frontière américano-mexicaine. Moins d'une semaine après son entrée en fonction, il avait signé un décret ordonnant le début de la construction.
Sur la base des échecs passés, il n'est pas clair que la «grande muraille» de Trump sera plus efficace pour arrêter les mouvements humains à travers la frontière. Mais une chose est sûre: la faune qui a vécu le long et à travers ces régions frontalières, bien plus longtemps que nous, sera coupée de son habitat, de sa nourriture et de ses partenaires.
Divisions existantes
En vertu de la National Environmental Policy Act (NEPA), les agences fédérales doivent évaluer les impacts environnementaux potentiels de leurs actions proposées, avant de prendre une décision. Les organismes doivent également offrir des possibilités d'examen et de contribution du public à ces évaluations. Mais le REAL ID Act de 2005 a donné au Department of Homeland Security le pouvoir unilatéral de renoncer à la NEPA et à toute autre loi ou traité qui, selon lui, entraverait la construction de barrières frontalières et de routes.
En 2008, Michael Chertoff – alors secrétaire du Department of Homeland Security – a utilisé cette dérogation pour poursuivre la construction de la clôture frontalière sans conformité de près de trois douzaines de lois fédérales et étatiques, y compris la loi sur les espèces en voie de disparition, la loi sur la qualité de l'eau et de l'air, la loi sur le traité sur les oiseaux migrateurs et NEPA. De ce fait, « les scientifiques ne disposent d'aucune donnée environnementale de référence avant la construction du mur frontière: pas d'enquêtes ou d'inventaires pour savoir quelles espèces étaient présentes et pas de les lignes de base de la population pour détecter les effets de l'infrastructure frontalière sur leur nombre », selon Sergio Avila, un scientifique de la conservation du désert de Sonora en Arizona Musée. REAL ID a également limité les contributions scientifiques sur les mesures d'évitement et d'atténuation qui auraient pu minimiser les impacts sur les espèces, les habitats et les bassins versants, a déclaré Avila.
Trump devrait utiliser REAL ID pour accélérer la construction de son mur frontalier. Sortant devant lui, Outside Magazine a demandé à l'US Fish & Wildlife d'évaluer si des espèces en voie de disparition pourraient être affectées par le projet proposé. Dans un rapport provisoire, l'agence a prévu qu'une barrière solide s'étendant sur 1 000 pieds aux États-Unis et sur toute la longueur de la frontière américano-mexicaine affectent 98 espèces menacées - allant des jaguars aux tortues luth - ainsi que 108 espèces d'oiseaux migrateurs, et quatre refuges fauniques et poissons écloseries.
Espèces Sans Frontières
En plus de partager une frontière, les États-Unis et le Mexique partagent l'eau et la faune, et les scientifiques ont longtemps soutenu que artificiellement bloquer le corridor naturel entre les pays pourrait être catastrophique – restreindre le mouvement des animaux et détruire l'habitat au mieux; conduisant au pire à des extinctions locales ou mondiales.
En 2010, le chercheur de l'Université de l'Arizona, Aaron Flesch, a suivi des chouettes pygmées ferrugineuses et des mouflons d'Amérique du désert pour déterminer les impacts que la barrière frontalière artificielle aurait sur leurs mouvements. Lui et ses co-auteurs ont conclu que les barrières affectaient négativement les deux espèces.
"Pour les moutons, c'est très simple: un quadrupède ne va pas escalader une clôture", a-t-il déclaré. "Et quatre mètres, c'est un très bon saut. Mouflons d'Amérique, cerfs, pumas, ours, ils vont être visiblement exclus du franchissement d'une solide clôture."
Les hiboux ne peuvent tout simplement pas ou ne veulent pas voler assez haut et évitent les zones de rase campagne, telles que celles dégagées sur l'une ou l'autre taille des clôtures.
Une autre étude du biologiste Jesse Lasky a analysé les impacts des barrières existantes et futures sur les espèces à travers toute la frontière terrestre américano-mexicaine. L'étude de 2011 a déterminé que l'infrastructure frontalière actuelle augmentait déjà le risque pour quatre espèces répertoriées comme menacées à l'échelle mondiale ou par les États-Unis et le Mexique, plus 23 autres avec de petites tailles de gamme, y compris le crapaud Arroyo, la grenouille à pattes rouges de Californie et le jaguarundi, un petit chat sauvage originaire du Mexique et du centre Amérique. Des barrières frontalières supplémentaires ne feraient qu'augmenter le nombre d'espèces en péril.
Pour persister dans ces environnements fortement fragmentés, ces espèces et d'autres avec de petites populations dépendent du mouvement entre les parcelles d'habitat pour se reproduire avec d'autres populations. Ils ne reconnaissent pas les frontières politiques, mais reconnaissent et évitent souvent les infrastructures frontalières.
« Plus que des murs et des clôtures », dit Avila. « Barrières à véhicules, des kilomètres et des kilomètres de nouvelles routes, des éclairages et des générateurs de grande puissance, des patrouilles dans des zones sensibles, des survols d'hélicoptères et des héliports, des bases d'opérations avancées, les points de contrôle, la machinerie lourde et les équipes de construction et d'entretien bloquent non seulement les couloirs de déplacement et détruisent l'habitat, mais diminuent les bassins versants en détournant ou en bloquant l'eau.
Frontière internationale préoccupante
Un projet de rapport du Département de la sécurité intérieure à la Maison Blanche a défini la plus haute priorité du gouvernement pour un mur frontalier comme une zone de 34 milles dans la vallée du Rio Grande, au sud du Texas. Loin d'être un désert sans vie, la région est considérée comme une « pays frontalier international préoccupant » pour sa diversité de plantes exceptionnellement élevée et des animaux, certains trouvés dans peu ou pas d'autres endroits aux États-Unis, y compris des espèces en voie de disparition comme l'ocelot du nord et l'aplomado du nord faucon. Le U.S. Fish & Wildlife Service gère trois refuges nationaux pour la faune dans la vallée qui forment ensemble le South Texas Refuge Complex. Le mur frontalier existant a déjà affecté 60 à 75 pour cent du terrain du complexe.
Malgré la catastrophe écologique, de nombreux propriétaires d'entreprises locales craignent également des pertes économiques potentielles. La vallée du Rio Grande se trouve à la jonction de deux voies de migration des oiseaux migrateurs. Chaque année, des observateurs de la faune du monde entier visitent la région pour apercevoir les 500 oiseaux et les 300 papillons espèces, contribuant chaque année à plus de 463 millions de dollars en production économique au niveau du comté, sans parler de la création de plus de 6 000 emplois.
Barrières au mur
En avril 2017, Rep. Raúl Grijalva de l'Arizona et le Center for Biological Diversity ont déposé une plainte contre l'administration Trump pour avoir omis d'analyser les impacts environnementaux de leur programme d'amélioration de la frontière sud, comme l'exige NEPA. Les juristes accordent à de telles poursuites des chances incroyablement longues, grâce à la puissance des renonciations à la REAL ID Act. Cependant, certains, comme l'avocate Jenny Neeley, soutiennent que le pouvoir de renonciation est inconstitutionnel, à la fois dans sa portée et son absence de responsabilité, et devrait être annulée par le Congrès « avant que d'autres dommages Fini."