L'expérimentation animale - pris ici pour signifier l'utilisation d'animaux dans la recherche dans le but de faire avancer les préoccupations humaines telles que la drogue l'efficacité et la sécurité de produits tels que les cosmétiques - est une entreprise semée de controverses et d'éthique difficile arguments. L'expérimentation animale a des avantages clairs et indéniables pour l'humanité; par exemple, le développement de médicaments pour lutter contre les maladies mortelles. Dans le même temps, certains types d'expérimentation soumettent les animaux à des procédures cruelles et inhumaines, compensant, aux yeux des opposants à l'expérimentation animale, tout bénéfice de l'expérimentation animale pour l'homme.
Pro: Médicaments et vaccins vitaux
Le paysage de la médecine moderne serait incontestablement très différent sans l'expérimentation animale dans le mélange. Par exemple, des recherches sur des chiens chez lesquels le pancréas des animaux a été retiré ont conduit à la découverte de l'insuline au début du 20e siècle; cela a sauvé et amélioré la vie de millions de diabétiques dans le monde. Le vaccin contre la polio – développé pour un usage humain uniquement après avoir été testé sur des animaux – a contribué à réduire cette maladie redoutée à une quasi-inutilité. Les progrès dans le cancer du sein, les traumatismes cérébraux, la leucémie, la mucoviscidose, le paludisme, la sclérose en plaques et la tuberculose sont directement attribuable à l'expérimentation animale, et sans tests sur les chimpanzés, il n'y aurait pas d'hépatite B vaccin.
Inconvénient: Traitement inhumain dans l'expérimentation animale
Toute discussion sur les avantages et les inconvénients des tests sur les animaux doit reconnaître que certains types de recherche sur les animaux impliquent de soumettre des créatures à ce que l'on peut à juste titre décrire comme de la torture. Selon la Humane Society International, les animaux sont régulièrement gavés, forcés d'inhaler des composés nocifs, privés de nourriture et d'eau, immobilisés physiquement pendant des périodes prolongées et brûlés; certains d'entre eux auraient même le cou brisé et seraient décapités. En 2010, le département américain de l'Agriculture a signalé que près de 100 000 animaux souffraient de douleurs pendant les expériences alors qu'ils ne recevaient aucune anesthésie. Il est également courant que les yeux des animaux restent ouverts avec des pinces pendant des heures, voire des jours, lors de tests de produits cosmétiques.
Pro: Similitude avec les humains
Avec l'avènement de la biologie moléculaire moderne et de ses méthodes d'analyse, les scientifiques peuvent désormais quantifier précisément dans quelle mesure les humains ressemblent aux autres animaux, génétiquement parlant. Les chimpanzés et les humains partagent 99% de leur ADN, et même les souris et les humains se chevauchent à 98% dans ce domaine. Tous les mammifères ont les mêmes organes internes essentiels, et ceux-ci sont tous victimes des mêmes maladies générales, telles que les maladies cardiaques et divers cancers. Pour ces raisons, les scientifiques peuvent appliquer en toute confiance les résultats d'une panoplie d'expériences médicales sur animaux aux êtres humains et être plus confiant lorsqu'il est temps d'expérimenter sur les humains directement en clinique essais.
Inconvénient: Manque d'applicabilité
L'un des principaux arguments contre l'expérimentation animale est qu'il s'agit simplement d'un gaspillage d'énergie scientifique et ressources, car les résultats des tests effectués sur d'autres espèces ne peuvent souvent pas être extrapolés de manière fiable à humains. Par exemple, dans une étude menée à la Mayo Clinic par David Wiebers et ses collègues visant à identifier des médicaments pour traiter l'AVC ischémique, les chercheurs ont constaté que 25 composés qui réduisaient les dommages causés par de tels événements chez les chats, les rongeurs et d'autres animaux n'avaient aucun effet bénéfique sur gens. Et selon le biologiste cellulaire Robin Lovell-Badge du MRC National Institute for Medical Research à Londres, 94% des médicaments qui ont réussi les tests sur les animaux ont échoué chez les humains. Malheureusement, le monde de l'expérimentation animale regorge d'exemples comme ceux-ci.
Alternatives à l'expérimentation animale
À mesure que la technologie progresse, l'expérimentation animale est de moins en moins nécessaire. Des gènes humains clonés dans des micro-organismes peuvent donner des résultats toxicologiques plus spécifiques, par exemple, que la simple administration de toxines à des animaux. Alors qu'une grande partie de la recherche scientifique ne peut pas être effectuée de manière adéquate sans animaux, les tests de sécurité commerciaux, tels que ceux des entreprises de cosmétiques, sont de plus en plus effectués sans l'utilisation d'animaux. Parallèlement, améliorer le bien-être des animaux de laboratoire, par exemple en offrant un « environnement enrichi » aux rats plutôt que de les garder isolés dans des cages de laboratoire traditionnelles, peut faire beaucoup pour soulager la souffrance des animaux utilisés dans recherche.
