Il existe deux types de roches sédimentaires: celles qui sont précipitées chimiquement, comme le calcaire ou le chert; et ceux qui sont constitués de fragments minéraux qui sont lithifiés ou compactés ensemble. Ces dernières sont appelées roches sédimentaires détritiques ou clastiques et se forment lorsque des fragments minéraux se déposent hors de l'eau ou de l'air en couches. Au fur et à mesure que de plus en plus de particules, ou de sédiments, se déposent, le poids au fil du temps comprime les fragments ensemble, les solidifiant en roches.
Schiste argileux
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Les grains les plus fins qui se déposent hors de l'eau ou de l'air sont généralement des particules de la taille de l'argile qui s'accumulent dans des environnements calmes, comme un lac ou un océan profond, où il y a de faibles turbulences d'eau. Ceux-ci sont comprimés ensemble dans le schiste et en raison de la nature de l'argile, forment de fines couches qui peuvent se décoller. Les sédiments minéraux sont si petits qu'ils ne peuvent pas être facilement identifiés à l'œil nu et nécessitent un grossissement important pour l'étude.
Siltstone
La siltite est une roche sédimentaire à grain fin avec bon nombre des mêmes propriétés que le schiste. En effet, ils se forment dans les mêmes types de milieux de dépôt. Cependant, le limon est composé de particules de la taille du limon, une fraction plus grande que les minéraux argileux. Siltstone manque également des couches qui sont créées par l'argile. Au lieu de cela, le siltstone se brise généralement en morceaux plutôt qu'en couches. Ensemble, le schiste et le siltstone constituent plus de la moitié de toutes les roches sédimentaires.
Grès
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Les particules minérales du grès ont tendance à être des sédiments à grains moyens relativement uniformes, de la taille des grains de sable. Ils peuvent être composés de n'importe quel nombre de minéraux, mais ont tendance à être du quartz, du feldspath et des micas. Les grès représentent environ 20 pour cent des roches sédimentaires et peuvent se former dans une variété d'environnements, ce qui peut être déterminé par la façon dont les fragments minéraux sont bien triés. Les grains individuels peuvent également fournir des indices sur son environnement de dépôt; par exemple, des bords plus lisses indiquent qu'ils ont été transportés sur une distance importante par l'air ou l'eau, ce qui arrondit les sédiments.
Conglomérat et brèche
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Ces roches sédimentaires détritiques sont composées d'un mélange de tailles de particules. Les fragments peuvent aller de minéraux de la taille d'un insecte à de gros rochers et ont généralement de la boue ou du sable remplissant les espaces entre les plus gros sédiments.
La différence fondamentale entre les conglomérats et les brèches réside dans le gravier lui-même. Les deux roches sont constituées de graviers mélangés, mais les conglomérats ont tendance à avoir des bords plus arrondis alors que les sédiments bréchiques ont des bords angulaires et tranchants. Ces deux formations indiquent un dépôt dans une zone très turbulente ou la présence d'une pente raide.