Le smog industriel est l'original « fumée et brouillard » qui a donné son nom à ce type de pollution atmosphérique. Il a tourmenté la ville de Londres depuis le début de la révolution industrielle et est parfois appelé smog londonien. Les conditions qui le produisent comprennent un temps brumeux, une prépondérance de fumée d'usines et de poêles à charbon dans l'air et une couche d'inversion pour les pousser vers le sol. L'expérience montre qu'il tue des gens.
Deux types de poison
Les gens en Amérique du Nord ont tendance à associer le smog à la brume brune qui recouvre des villes comme Los Angeles et Denver les jours ensoleillés, mais le smog d'origine est différent. C'est un mélange de fumée de suie et d'humidité, et se produit dans des endroits brumeux et humides, comme la Grande-Bretagne ainsi que les villes industrielles de la côte est des États-Unis. Le principal polluant du smog photochimique, qui fait la renommée de Los Angeles, est l'ozone. Cependant, les principaux polluants du smog industriel sont le dioxyde de soufre et les fines particules de goudron, de suie et de cendres.
Le smog industriel tue
Les résidents de Londres ont connu plusieurs événements de smog notables depuis le début de la révolution industrielle à la fin des années 1700. Plusieurs d'entre eux se sont produits dans les années 1800, dont un en 1973 qui a provoqué une augmentation de 40 % du taux de mortalité dans cette ville. Le pire événement jamais enregistré s'est produit en décembre 1952. Le "Grand Smog" s'est produit pendant une série de jours froids, quand plus de gens que d'habitude brûlaient des feux pour rester au chaud. Une grande couche d'inversion au-dessus de la ville empêchait la fumée de se disperser et elle devenait si épaisse que les gens ne pouvaient pas voir de l'autre côté de la rue. Le nombre officiel de morts était de 4 000, mais 12 000 sont peut-être morts à cause du smog.
Effets sur la santé connexes
Les personnes décédées lors d'événements de smog ont succombé pour quatre raisons principales: crises cardiaques, bronchite, pneumonie ou tuberculose. Le goudron du smog handicape les poumons, tandis que l'air acide aggrave les problèmes respiratoires existants. Ceux qui ne meurent pas au cours d'un épisode de smog peuvent développer un certain nombre d'effets sur la santé à court ou à long terme, y compris une inflammation de la poumons et lésions pulmonaires permanentes, réduction de l'oxygène dans les poumons en raison d'un taux élevé de monoxyde de carbone et d'un risque accru de cancer. Les enfants peuvent devenir plus sensibles aux maladies.
Ajouter un peu d'ozone
Le grand smog de 1952 a incité les législateurs britanniques à adopter une législation sur l'air pur qui a réduit les émissions des usines et empêché un événement similaire. Cependant, le smog industriel existe toujours là-bas, ainsi que dans les centres industriels d'autres pays, et il contient de plus en plus d'ozone, qui est associé aux émissions des automobiles. Le smog industriel est très acide, car le dioxyde de soufre se mélange aux gouttelettes de pluie pour former de l'acide sulfurique. Cela a un effet corrosif sur les poumons, ainsi que sur les structures en pierre, en brique et en métal et sur la peinture. L'ozone ajoute à la qualité corrosive du smog, et c'est un irritant pour les poumons, mais il n'est présent que lorsque le soleil est dehors.