Facteurs affectant l'écosystème

Les écosystèmes sont dynamiques. Le changement se produit constamment pour s'adapter aux stress et aux pressions dans un processus appelé succession écologique. Au fil du temps, les écosystèmes atteignent un état de stabilité ou d'apogée. Cependant, cette stabilité est constamment testée. Les facteurs vivants et non vivants peuvent avoir un impact sur les écosystèmes. Les activités humaines telles que l'urbanisation et le développement peuvent empiéter ou détruire les écosystèmes. Les conditions météorologiques extrêmes telles que les inondations ou la sécheresse peuvent remettre en cause la capacité d'adaptation d'un écosystème.

Un écosystème est un système naturel de production d'énergie et de régénération de nutriments qui comprend toutes les formes de vie fonctionnant avec les composants non vivants en tant qu'unité. Trois composantes composent un écosystème: les producteurs, les consommateurs et la matière abiotique ou non vivante. Tous les écosystèmes fonctionnent avec ces composants. Les producteurs sont les plantes d'une communauté. Capturant l'énergie lumineuse du soleil, les plantes produisent de la nourriture et libèrent de l'oxygène dans l'air. Les consommateurs utilisent les aliments produits par les plantes, finissent par les décomposer pour être recyclés avec le système. Les éléments abiotiques comprennent la matière organique inactive ou morte qui fournit la structure sous-jacente à la communauté.

Les types d'écosystèmes peuvent être classés en grandes catégories: prairies, déserts, forêts, toundra, écosystèmes d'eau douce et marins. Au sein de chaque grande classe se trouvent des systèmes plus bien définis. Par exemple, les prairies peuvent être divisées en prairies à herbes hautes, à herbes mixtes et à herbes courtes. Les forêts comprennent les forêts de conifères, les forêts tempérées et les forêts tropicales, chacune pouvant être subdivisée en fonction d'autres facteurs, notamment le sol et le climat. Regardons les forêts tempérées et les facteurs qui les affectent.

Les perturbations peuvent provenir de perturbations naturelles ou humaines. La majeure partie de la masse d'une forêt est au-dessus du sol, ce qui la rend vulnérable aux facteurs externes. Les dommages causés par le vent et les intempéries peuvent être particulièrement graves pour les arbres malades ou affaiblis. Les dommages causés par les animaux et les infestations d'insectes peuvent modifier la structure de la communauté si les plantes ne peuvent pas s'adapter. Les incendies provoqués par la foudre peuvent altérer la composition de la forêt en favorisant les espèces résistantes au feu.

Aucun facteur ne peut avoir un impact plus radical ou plus rapide sur la forêt que les humains. Selon la National Wildlife Federation, 100 espèces de plantes et d'animaux disparaissent chaque jour à cause de la déforestation. Le développement et la culture ont affecté tous les grands écosystèmes. La fragmentation des écosystèmes a un impact sur la faune, ce qui peut entraîner l'extinction d'espèces dépendantes de vastes étendues d'habitat.

Un autre facteur affectant l'écosystème forestier est la forêt elle-même. Les plantes et les arbres peuvent altérer la chimie du sol et influencer la base végétale. Les pins, par exemple, créent un sol acide qui limite les plantes pouvant vivre sur le sol forestier. À mesure que les arbres mûrissent, ils modifient la couche de la canopée, modifiant ainsi la température du sol. Les graines nécessitant une température plus élevée peuvent ne pas pouvoir germer.

Alors que les humains ont eu le plus grand impact, d'autres facteurs naturels tels que le temps et le feu ont influencé les écosystèmes. Des facteurs au sein de l'écosystème lui-même ont également entraîné des changements en modifiant la composition de la communauté. La clé de la survie des écosystèmes est la capacité d'adaptation. Si un écosystème peut maintenir l'équilibre, il survivra.