Situé dans le sud-ouest des États-Unis, le désert de Mojave comprend à la fois la tristement célèbre Death Valley et un peu moins la tristement célèbre Las Vegas Valley. Une existence dans le Mojave signifie faire face à une gamme de conditions extrêmes. Le désert abrite de nombreuses espèces végétales et animales uniques et intéressantes qui se sont adaptées à ce paysage aride.
Le Mojave est considéré comme un désert chaud-froid, ce qui signifie qu'il fait chaud en été, mais aussi extrêmement froid en hiver, plongeant en dessous de zéro la nuit. Ces extrêmes ont conduit à des espèces végétales et animales adaptées de manière unique au Mojave. Le désert reçoit en moyenne environ cinq pouces de précipitations par an. Selon le US Geological Survey, le climat du désert a considérablement changé au cours du siècle dernier et continuera de changer à l'avenir.
Alors que de nombreux scientifiques prévoient que le carbone atmosphérique continuera d'augmenter et entraînera le changement climatique dans le monde entier, certains cherchent à voir dans quelle mesure le dioxyde de carbone sera absorbé par les soi-disant « puits de carbone » comme les forêts tropicales ou les proliférations massives de plancton dans la mer qui absorbent le CO2 pour l'utiliser dans photosynthèse. Cependant, une étude récente d'une équipe de scientifiques américains publiée dans la revue Nature a révélé que le désert de Mojave est en fait un puits de carbone - malgré l'absence d'une quantité importante de végétation. Les chercheurs de l'étude ont déclaré que leurs résultats signifient que d'autres écosystèmes arides devraient être pris en compte lors des calculs du cycle mondial du carbone.
Bien que le Mojave n'abrite pas une grande quantité de plantes, il abrite du gui, une décoration de Noël bien connue - et un parasite. Les graines de gui sont souvent déposées sur des arbres du désert où elles germent et pénètrent dans l'écorce de leur arbre hôte à l'aide d'une racine modifiée. Le gui peut générer de la nourriture grâce à la photosynthèse, mais la plante obtient des nutriments et de l'eau supplémentaires de son hôte à travers cette racine modifiée. Cette action parasitaire est rarement suffisante pour tuer l'hôte. Le désert abrite également des arbres de Josué à croissance lente, qui ne sont en fait pas des arbres, mais des plantes succulentes qui stockent de l'eau. Ces plantes atteignent entre 20 et 70 pieds de hauteur et vivent environ 150 ans.
Avec ses dix appendices poilus, sa taille intimidante et ses mâchoires puissantes, l'araignée chameau est probablement l'une des créatures les plus effrayantes du Mojave. Cependant, les arachnides sont en fait inoffensifs pour l'homme. Aussi connues sous le nom de « scorpions du vent », les araignées chameaux peuvent courir jusqu'à 10 mph. Avec sa couronne de cornes et son allure de crapaud, le lézard à cornes courtes, ou « crapaud corné », est une autre créature intéressante. Lorsqu'il est menacé par des prédateurs, le lézard gonfle son corps pour presque doubler sa taille normale. Si le prédateur n'est pas intimidé par l'augmentation de la taille, le lézard est alors capable de faire gicler du sang nocif de ses yeux.
