Quelles sont les adaptations physiques d'un koala ?

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L'ours Koala est originaire d'Australie, qui fait à peu près la taille des États-Unis. Mais ce petit animal arboricole est reconnu et aimé dans le monde entier pour ses caractéristiques uniques et séduisantes.

Le genre et le nom d'espèce propres du koala sont Phascolarctos cinereus, signifiant « ours en poche » en latin. C'est parce que les koalas, comme les kangourous et une variété d'autres créatures australiennes, sont des marsupiaux, qui donnent naissance à des bébés très immatures et doivent donc les porter dans une poche corporelle pendant un certain temps après leur naissance née.

Les adaptations physiques que le koala a faites tout au long de son évolution en réponse à ses habitats naturels comprennent des pattes uniques, un pelage laineux dense et un métabolisme extrêmement lent.

Le koala est si différent même des autres marsupiaux qu'on lui a attribué sa propre famille taxonomique. Sa poche, comme celle des wombats, se trouve sur le dos, ce qui facilite l'escalade dans les arbres. Ils vivent dans des zones boisées qui, en Australie, sont confinées aux parties est et sud de l'île-continent.

Les koalas sont reconnaissables à leur tête ronde, leurs grandes oreilles poilues et leur nez noir surdimensionné. Leur fourrure est généralement brun grisâtre avec une fourrure blanche dispersée sur la poitrine, les bras, les oreilles et le croupion. Les adultes peuvent peser de 4 à 14 kg (environ 10 à 30 livres).

Les pattes du koala sont rembourrées, ce qui permet une meilleure adhérence lors de l'accrobranche. Leurs longues griffes acérées aident également dans cette entreprise. La patte avant, qui a cinq chiffres et deux pouces opposables, est différente de la patte arrière, qui a quatre chiffres et un pouce. Deux pouces par patte à l'avant permettent une prise plus sûre sur les branches des arbres. La différence entre l'avant et l'arrière résulte du fait que les deuxième et troisième chiffres de la patte arrière sont fusionnés pour former un "doigt" à deux griffes.

Un manteau de fourrure épais, laineux et résistant à l'eau protège les koalas des conditions chaudes et froides ainsi que de l'humidité de la pluie. La couleur de la fourrure varie selon les différentes régions d'Australie. Dans le sud, plus ensoleillé, la fourrure du koala a tendance à être plus foncée et plus épaisse que plus au nord. La fourrure sur la croupe a évolué en tant que rembourrage, car le koala est continuellement assis sur des branches de bois dur.

Les koalas vivent presque entièrement sur des feuilles d'eucalyptus, qui sont toxiques pour tous les autres mammifères connus. Il peut être difficile de choisir le type d'eucalyptus. C'est l'une des adaptations les plus étranges du koala, mais c'est vraiment une simple conséquence de ce qui pousse dans l'habitat du koala. Ils consommeront aussi parfois des bourgeons, de l'écorce ou des fruits.

Parce que ce régime fournit peu d'énergie, les koalas ont des taux métaboliques très lents, dormant jusqu'à 22 heures par jour.