Un morceau de roche solide dans la main - sans parler d'un pic enneigé à l'horizon - peut sembler permanent et immuable, un os indestructible de la Terre. Pourtant, comme l'eau ou la matière organique, les roches se transforment en permanence.
La température est un élément essentiel de la création, de la modification, de la destruction et de la renaissance ultime de la roche. Et l'altération est la première étape de la décomposition de la roche en fragments plus petits. Ce processus est essentiel à la formation des paysages et à de nombreux autres processus géologiques.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La température joue un rôle central dans la fonte des roches et les loisirs, tandis que les intempéries brisent de gros morceaux de roche en de plus petits progressivement.
Température
Dans le manteau terrestre, la lave se refroidit à mesure qu'elle monte, formant des roches solides dans la croûte de notre planète. La lave se forme lorsque les plaques tectoniques – les plaques de croûte fracturées – sont repoussées les unes sous les autres dans le manteau et fondent. De cette façon, un cycle équilibré de métissage, de formation rocheuse et de refonte se poursuit à travers les âges.
En profondeur, la lave à refroidissement lent forme une roche volcanique à gros grains comme le granit. Les roches à grain plus fin telles que le basalte se produisent lorsque la lave éclate ou suinte à la surface et se refroidit rapidement. Dans les roches métamorphiques, une chaleur ou une pression intense modifie les minéraux des roches volcaniques ou sédimentaires. Le métamorphisme peut se produire en profondeur ou à la surface de la Terre, chaque fois qu'une nappe de lave s'écoule et cuit d'autres roches. (Voir références.
Érosion
L'altération fait référence à un groupe de processus qui pulvérisent les roches en fragments plus petits. Considérez l'altération mécanique comme un bris de roche. C'est le résultat de forces physiques telles que le cycle de gel-dégel de l'eau. L'eau ruisselle dans les joints et les fractures de la roche solide, gèle et se dilate. L'expansion exerce une pression sur la roche environnante et élargit progressivement les fissures. Au fur et à mesure que l'eau et la glace pénètrent plus profondément, la pression finit par séparer des plaques entières de roche. Au fil du temps, l'action du gel peut réduire la roche en particules de la taille du limon.
L'altération chimique est un processus de pourriture des roches. Il modifie les minéraux de la roche lorsque l'eau acide dissout les roches carbonatées ou les minéraux de fer sont exposés à l'oxygène et forment de la rouille. Dans l'altération biologique, les organismes vivants accélèrent le processus de dégradation des roches. Les racines des arbres qui séparent les fractures rocheuses, par exemple, sont des agents biologiques de l'altération mécanique.
Température et altération
La température affecte le taux et le type d'altération. À haute altitude, les températures nocturnes froides pendant une grande partie de l'année peuvent produire des cycles de gel-dégel incessants. Ce processus explique la présence de rochers brisés et de fragments pierreux qui jonchent les sommets des montagnes. Et, les minéraux de la roche volcanique qui se sont formés aux températures et pressions les plus élevées sont les plus vulnérables à l'altération chimique à la surface de la Terre.
Altération et reliefs
Weathering est un puissant sculpteur de reliefs. L'altération chimique des roches carbonatées crée certains des terrains les plus étranges de la planète, la topographie karstique de cavernes disséquées et de piliers sauvages. Les tabliers d'éboulis et d'éboulis à la base des falaises abruptes sont constitués de fragments brisés des parois rocheuses - altération mécanique - et disposés par gravité dans un processus connexe appelé perte de masse.
L'altération crée également les crêtes, les piles et les créneaux de roches brisées appelées tors, qui parsèment des plateaux doucement vallonnés, comme dans les énigmatiques tors de granit de Dartmoor dans le sud-ouest de l'Angleterre.
