Les serpents ne peuvent pas réguler leur température corporelle, ils dépendent donc de la température du climat pour le faire à leur place. Les serpents hibernent dans tous les climats où les températures descendent en dessous de zéro pendant de longues périodes. Dans des endroits plus chauds comme l'Arizona, les serpents n'hibernent pas aussi longtemps que dans les climats plus froids, mais ils entrent également en hibernation estivale pour se protéger de la chaleur extrême et de la pénurie alimentaire. Presque tous les serpents de l'Arizona hibernent à un moment donné.
Serpents communs de l'Arizona
L'Arizona possède une grande variété de serpents classés selon leur apparence, leur distribution, leur habitat ou leurs capacités de venin. Les serpents à sonnettes, Gopher, Coral et King Snake évitent généralement les habitats humides, de sorte que les déserts secs, les zones montagneuses et les bois clairs de l'Arizona leur offrent un foyer approprié. Les couleuvres à nez mince hibernent pendant les semaines les plus dures de l'hiver et de l'été de l'Arizona, respectivement la nuit et le jour, selon la partie de l'État. Les couleuvres rayées aquatiques vivent également parfois dans les rivières, les étangs et les réservoirs d'eau du bétail de l'Arizona.
Où ils hibernent
Les serpents ne stockent généralement pas de graisse avant d'hiberner, comme le font les mammifères, car leur température corporelle n'est pas régulée métaboliquement, comme les mammifères. Les serpents trouvent des tanières dans des souches d'arbres creuses ou, en particulier dans le désert de l'Arizona où les terres sont souvent ouvertes et clairsemées, dans des trous dans le sol ou sous des tas de roches, comme les serpents à sonnettes. Les tanières sont généralement situées à proximité d'endroits ensoleillés, généralement sur un versant sud. Étant donné que ces taches sont rares dans le paysage désertique de l'Arizona, 100 à 200 serpents à sonnettes peuvent vivre dans la même tanière. Les serpents retournent dans la même tanière chaque année, même les bébés serpents qui n'y sont jamais allés, peut-être en suivant les traces olfactives des autres serpents.
Comportement d'hibernation
Les serpents entrent dans un état appelé « torpeur » pendant l'hibernation. Là où les mammifères stockent de la nourriture et ralentissent leur métabolisme pendant l'hibernation, les serpents entrent simplement dans un état lent et léthargique, sans se nourrir ni s'accoupler pendant les mois d'hiver. Cependant, les journées d'hiver généralement chaudes et ensoleillées de l'Arizona attirent les serpents à sortir et à se réchauffer au soleil pendant plusieurs heures, généralement sur des rochers chauds.
Hibernation estivale
Dans les régions chaudes comme l'Arizona, certains serpents du désert, comme les serpents à sonnettes, entrent dans une torpeur estivale, ou estivation. Les serpents s'enfouissent sous terre pendant les semaines les plus chaudes de l'été, lorsque les températures se situent bien entre 100 et 120, selon l'emplacement et la période de l'année. Les serpents à bouche blanche estivent également pendant les semaines les plus chaudes et les plus sèches, lorsque les proies sont rares. Les serpents peuvent sortir le soir lorsque les températures sont supportables, comme le fait la couleuvre à nez mince de l'Arizona.