Il y a environ 49 espèces de dauphins connues actuellement. Au sein de ces 49 espèces, ils sont répartis en familles distinctes: les dauphins océaniques (38 espèces), la famille des marsouins (7 espèces) et quatre espèces distinctes de dauphins de rivière.
Une chose que tous ces dauphins partagent est leur sens de l'ouïe. Les sons et l'audition des dauphins, également connus sous le nom de SONAR et d'écholocalisation, fournissent aux dauphins des techniques de communication sophistiquées qui sont similaires à la façon dont les gens communiquent entre eux. La plage d'audition des dauphins est également plus large que celle de nombreuses espèces, ce qui leur permet d'entendre des fréquences sonores spécifiques que les humains ne peuvent pas entendre.
Les sens auditifs
Les dauphins utilisent de petites ouvertures d'oreilles des deux côtés de leur tête pour écouter ou entendre des sons. Ces petites ouvertures sont ce qu'ils utilisent généralement pour entendre lorsqu'ils ne sont pas sous l'eau. Pour entendre les sons sous l'eau, ils utilisent leur mâchoire inférieure, qui conduit les sons vers leur oreille moyenne.
Les sons des dauphins sont utilisés pour la communication entre les dauphins ainsi que pour localiser des objets et des organismes sous l'eau. Il existe même des preuves que les dauphins se "parlent" en attribuant certains sons comme noms.
Écholocalisation
Les dauphins utilisent l'écholocation sous l'eau, tout comme les baleines. L'écholocalisation permet aux dauphins de localiser des objets sous l'eau en transmettant des ondes sonores. Ils génèrent une impulsion sonore aiguë ou cliquent sur leur front qui envoient des signaux sonores dans l'eau. L'écho produit par le son qui rebondit sur les objets aide les dauphins à localiser les objets, déterminant même à quelle distance les objets sont situés.
Les dauphins ressentent la vibration sonore qui revient en sentant les impulsions sur leurs mâchoires. Chaque objet ou animal sous l'eau émet des échos différents, que les dauphins peuvent différencier. L'écholocalisation aide les dauphins à déterminer non seulement la distance d'un objet mais aussi la texture, la forme et la taille de l'objet. Cela fonctionne parce que l'eau est un excellent émetteur de son, qui peut transmettre le son cinq fois plus rapidement que l'air.
Les dauphins l'utilisent pour communiquer entre eux, comprendre l'emplacement des prédateurs et trouver/capturer de la nourriture.
D'autres animaux qui utilisent l'écholocation comprennent :
- Chauves-souris
- Baleines
- Oiseaux à huile
- Swifties
- Hérissons
Il existe également des preuves que les humains aveugles peuvent apprendre à utiliser l'écholocation.
SONAR
SONAR (Doncet Nnavigation UNEsd Ranging) est la méthode utilisée par les dauphins et les baleines pour naviguer dans les eaux troubles. Comme expliqué dans l'écholocation, ils utilisent les transmissions sonores qui renvoient l'écho pour localiser les choses. Même lorsqu'il fait noir sous l'eau, ils peuvent toujours trouver de la nourriture et éviter les endroits dangereux. Les dauphins produisent deux types de sons, le sifflement aigu et le cliquetis ou le cliquetis. Les sifflets agissent comme des communicateurs tandis que les hochets ou les clics agissent comme le SONAR.
Comparaisons auditives
Pour mieux comprendre la qualité de l'ouïe du dauphin, on peut la comparer à l'ouïe des humains, des chiens et des baleines. Les dauphins ont des sens auditifs plus aiguisés et une portée plus large que les humains. La plage d'audition humaine est des sons de 20 Hz à 20 KHz tandis que la plage d'audition des dauphins est de 20 Hz à 150 KHz. Cela signifie que les dauphins peuvent entendre sept fois mieux que les humains.
Lorsque l'on compare les chiens aux humains, les chiens peuvent également entendre beaucoup mieux que les êtres humains. Les chiens sont capables d'entendre des fréquences élevées que les humains ne peuvent pas entendre et environ deux fois mieux. Cependant, le dauphin a une portée auditive qui dépasse de loin celle des chiens (environ cinq fois mieux que les chiens). De tous les mammifères, les dauphins sont capables d'entendre et de produire certains des sons les plus fréquents.
Par rapport aux baleines, les sons des dauphins sont généralement communiqués en utilisant des fréquences élevées, tandis que les baleines utilisent souvent des fréquences basses. Cependant, les baleines peuvent communiquer à des distances plus éloignées (plusieurs centaines ou kilomètres) que les dauphins.