Le varech géant forme des forêts sous-marines denses dans les eaux côtières de l'ouest de l'Amérique du Nord, de l'Amérique du Sud, de l'Afrique du Sud, du sud de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. Ces forêts ont des couches, tout comme une forêt tropicale, et connaissent également des variations saisonnières de la densité des plantes. Certaines espèces de la forêt de varech ont développé des associations étroites les unes avec les autres, ce qui entraîne une interdépendance qui a des impacts directs sur l'un ou les deux organismes.
Loutres de mer et varech
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La relation symbiotique mutuellement bénéfique entre les loutres de mer et le varech est essentielle à la santé de l'ensemble de l'écosystème forestier de varech. Les oursins trouvés dans les forêts de varech mangent généralement du varech dérive, mais quand il est rare, ils mangent des plantes de varech vivantes. Dans certains cas, des forêts de varech entières peuvent disparaître. Cependant, les loutres de mer se nourrissent d'oursins, ce qui réduit l'intensité de la pression de pâturage sur le varech. Cela permet au varech de développer des populations denses qui, à leur tour, fournissent aux loutres une couverture qui les protège des prédateurs et des brins qui les ancrent en place pendant qu'elles se reposent.
Moray Eel et Red Rock Crevettes
Les crevettes rouges se regroupent en groupes sur le fond rocheux de la forêt de varech et fournissent des stations de nettoyage pour d'autres espèces telles que les garibaldi et les langoustes. Mais ils ont une relation symbiotique spéciale avec la murène de Californie. Ces crevettes vivent souvent dans la même crevasse que leur partenaire anguille. Les crevettes débarrassent la murène des peaux mortes et des parasites. En retour, l'anguille offre aux crevettes une protection contre les prédateurs.
Sunburst Anémone et Zooxanthelles
L'anémone sunburst se trouve souvent attachée aux rochers dans la forêt de varech. Ces anémones ont des zooxanthelles endosymbiotiques, ou des algues dinoflagellées internes. Cette relation offre des avantages pour les deux espèces. Les zooxanthelles sont protégées dans les tissus de l'anémone et reçoivent du dioxyde de carbone et de l'azote du métabolisme de l'anémone, qui sont utilisés pour la photosynthèse. En échange, les zooxanthelles fournissent à l'anémone l'oxygène et le glucose formés lors de la photosynthèse, qu'elle utilise pour alimenter ses processus métaboliques.
Étoile chauve-souris et vers annélides
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L'étoile chauve-souris est l'une des étoiles de mer les plus communes dans les forêts de varech le long de la côte ouest des États-Unis. Un type de ver annélide capable de vivre librement dans la boue peut également être trouvé vivant dans les rainures qui longent les bras d'une étoile chauve-souris. Ces vers commensaux sont capables de récupérer les restes de nourriture de l'étoile chauve-souris et peuvent également obtenir une certaine protection, mais ne profitent ni ne nuisent à leur hôte.