Le cocotier est une espèce largement dispersée en raison des adaptations spéciales développées par sa graine. La graine flotte grâce à une cavité d'air interne. L'enveloppe externe de la noix de coco protège la graine interne des prédateurs et du sel de l'océan. Le cocotier est l'une des espèces de dériveurs océaniques les plus réussies.
Le cocotier porte le nom latin Cocos nucifera. Il appartient à la famille des Arecaceae et ses graines de noix de coco sont une importante source de nourriture tropicale. L'arbre pousse de 80 à 100 pieds de haut avec un seul tronc entouré de cicatrices foliaires. Les feuilles plumeuses au sommet du tronc mesurent jusqu'à 18 pieds de long. Les arbres fleurissent à quatre à six ans et produisent une graine présentant de nombreuses adaptations pour propager l'espèce.
Les graines du cocotier sont parmi les plus grosses au monde. Les noix de forme ovale mesurent généralement 12 x 10 pouces de large. Le fruit de la noix de coco verte vire au brun en mûrissant. Les graines de noix de coco sont produites toute l'année, les arbres produisant en moyenne de 50 à 200 noix de coco par an. La graine est bien adaptée à la survie tout en flottant dans l'océan pendant des années. Son enveloppe fibreuse imperméable est enfermée dans une couche externe résistante appelée exocarpe.
La graine de cocotier est particulièrement bien adaptée pour augmenter son aire de répartition par la méthode de dispersion océanique. La graine flotte lorsque ses couches externes se dessèchent. Les noix de coco flottantes dérivent sur les courants océaniques et se retrouvent sur les plages tropicales où elles germent et prennent racine. Les noix de coco ont parcouru les mers pour étendre leur habitat de la péninsule malaise aux zones de faible altitude près de la mer dans le Caraïbes, Australie, îles de la mer du Sud et partout ailleurs, la température et les précipitations se situent dans la croissance du cocotier paramètres.
La graine de noix de coco présente des adaptations anatomiques qui lui permettent de survivre à de longs voyages océaniques vers des atolls et des îles tropicales isolées. La graine transporte sa propre réserve de nourriture et d'eau. L'embryon de cocotier est nourri par la chair blanche de noix de coco appelée endosperme. L'eau et la viande sont contenues dans une couche osseuse dure appelée endocarpe. Le petit embryon est incrusté dans le tissu alimentaire près d'un pore de germination.
