L'Illinois compte 39 espèces de serpents dans ses limites, mais la majorité vit dans la région méridionale plus chaude de l'État. Les serpents du nord de l'Illinois sont généralement confrontés à des températures plus froides que leurs homologues du sud de l'Illinois. Certains de ces serpents du Midwest sont menacés en raison de la croissance urbaine (dans les régions de Chicago et de Rockford, par exemple) et de la perte ou de l'altération plus générale de l'habitat.
Serpents d'eau
Les serpents d'eau passent la majorité de leur temps dans ou à proximité des lacs d'eau douce, des marais, des marécages et des rivières, où, en raison de marques quelque peu similaires, ils sont souvent confondus avec le Cottonmouth venimeux et analogue à l'eau (qui n'habite que le centre et le sud de l'Illinois) et - dans le cas du serpent d'eau Diamondback de l'Illinois - pour serpents à sonnettes. Les serpents d'eau, cependant, manquent de venin (sans parler des hochets). Plusieurs variétés de serpents d'eau habitent le nord de l'Illinois: le serpent d'eau du Nord largement répandu et les serpents d'eau à ventre plat et à dos diamanté plus restreints de la vallée du Mississippi. (Les serpents d'eau verts à larges bandes et du Mississippi, quant à eux, ont élu domicile dans le sud de l'Illinois.)
Les serpents d'eau ne sont d'ailleurs pas les seuls serpents aquatiques ou semi-aquatiques originaires du nord de l'Illinois: par exemple, deux types de serpents écrevisses - le couleuvre royale et couleuvre écrevisse de Graham – habitent certaines des voies navigables de la région, tandis que les couleuvres rayées se nourrissent également facilement autour des zones humides et ruisseaux.
Serpents venimeux
Selon le ministère des Ressources naturelles de l'Illinois, l'Illinois abrite quatre espèces de serpents venimeux: le cottonmouth, le Copperhead, le crotale des bois et le massasauga de l'Est. Parmi ceux-ci, seuls les deux crotales – le crotale des bois et le massasauga – peuvent habiter le nord de l'Illinois, bien qu'ils soient extrêmement rares dans cette partie de l'État. Le massasauga, qui réside le long des rivières et dans les marais et les marécages, est répertorié comme en voie de disparition dans l'Illinois; le crotale des bois est menacé. Tous les serpents venimeux de l'Illinois sont des vipères; ils ont reçu ce nom en raison de la « fosse » physique entre les yeux et les narines des serpents, qui sert d'organe sensoriel. Les serpents venimeux tuent leurs proies en les mordant avec leurs crocs, qui contiennent un venin paralysant.
Espèces menacées
Outre les deux serpents à sonnettes, plusieurs autres serpents du nord de l'Illinois figurent sur la liste des espèces menacées et en voie de disparition de l'État. Classée comme menacée, la couleuvre de Kirtland, présente dans la région du Grand Chicago dans les prairies humides et les bords herbeux des ruisseaux et des étangs, et confrontée à perte substantielle d'habitat - et la couleuvre à nez plat de l'ouest, principalement trouvée dans le nord-ouest de l'Illinois et menacée par la perte de son habitat préféré de sable prairies. (La couleuvre à nez plat erre dans une aire de répartition beaucoup plus vaste dans le nord de l'Illinois.)
Tolérance au froid
Certaines espèces de serpents ont un degré de tolérance au froid plus élevé que les autres serpents. Cela signifie qu'ils sont capables de résister à des températures plus froides; ainsi, ces serpents n'ont pas à hiberner aussi longtemps que les autres espèces de serpents. Les deux couleuvres rayées de l'Illinois – la couleuvre rayée des plaines et la couleuvre rayée commune – appartiennent à cette catégorie: ces espèces rompent souvent leur hibernation hivernale en se prélassant dehors par temps chaud et ensoleillé, et ont tendance à émerger tôt dans la printemps..
