Si vous regardez un centime, il semble que ce soit du cuivre, mais à moins qu'il ne soit très ancien, il s'agit en fait d'une combinaison de métaux pouvant inclure du cuivre, du zinc, de l'étain, du nickel ou de l'acier. Que votre sou contienne ou non d'autres métaux, la surface est presque toujours en cuivre et l'exposition à l'atmosphère rend ce métal terne. L'une des raisons pour lesquelles les pièces de un cent contiennent du zinc est que ce métal a une haute résistance à la corrosion atmosphérique.
Composition historique des centimes
La Monnaie des États-Unis a commencé à produire des pièces de un cent en 1793 et jusqu'en 1837, la pièce était composée à 100 % de cuivre. De 1837 à 1857, le penny était en bronze - il contenait 95 pour cent de cuivre et 5 pour cent de zinc et d'étain. En 1857, la Monnaie a commencé à produire des pièces de un cent avec 12 pour cent de nickel et 88 pour cent de cuivre qui avaient un aspect blanchâtre. La production de pièces de monnaie en bronze a repris en 1864, et la composition est restée inchangée jusqu'en 1962, lorsque l'étain a été retiré, laissant 95 pour cent de cuivre et 5 pour cent de zinc. En 1982, la Monnaie a cessé de produire des pièces de un cent en cuivre et a commencé à produire des pièces de un cent en zinc plaqué cuivre avec une composition de 97,5 pour cent de zinc et de 2,5 pour cent de cuivre. La plupart des pièces de un cent produites en 1943 étaient en acier dans le but de conserver le cuivre pour l'effort de guerre.
Corrosion du cuivre dans l'atmosphère
Le cuivre dans un sou, qu'il forme la majeure partie de la pièce ou simplement une couche de surface, devient terne lorsqu'il est exposé à l'air. La raison en est que les atomes de cuivre se combinent avec les molécules d'oxygène pour former de l'oxyde de cuivre, dans un processus chimique appelé oxydation. Dans la réaction simple, chacun des atomes d'oxygène dans une molécule d'oxygène se combine avec un atome de cuivre, et le résultat est deux molécules d'oxyde de cuivre. Lorsque l'oxydation se produit avec le fer, le résultat est appelé rouille. Un sou avec une teneur élevée en cuivre ne se désintégrera pas dans l'air, car une fois qu'une couche superficielle d'oxyde de cuivre se forme, elle empêche toute corrosion supplémentaire.
Réaction galvanique des cellules
Le zinc est un métal de transition qui résiste à la rouille, et il est souvent utilisé pour enduire d'autres métaux pour les empêcher de se corroder - un processus appelé galvanisation. Les alliages de cuivre et de zinc sont appelés laiton et sont utilisés depuis l'Antiquité. Cependant, lorsque le cuivre et le zinc sont séparés par une couche distincte, comme ils le sont dans les nouveaux centimes, une réaction de cellule galvanique peut se produire dans l'eau salée qui accélère la corrosion. Cette réaction est la même que celle qui corrode les tuyaux en cuivre joints à ceux en acier galvanisé sans couplage diélectrique. Elle est causée par l'électricité, qui est plus facilement conduite dans l'eau salée que dans l'air.
Centimes de nettoyage
Il n'est pas difficile de nettoyer les centimes ternes. Tout ce que vous avez à faire est de les immerger dans une solution d'eau, de vinaigre et de sel. L'acide acétique dans le vinaigre qui dissout l'oxyde de cuivre et l'ajout de sel accélère le processus. Les pièces de un cent corrodées redeviennent généralement brillantes en moins d'une minute. Vous pouvez obtenir des résultats similaires en utilisant du jus de citron, qui contient de l'acide citrique. Si vous retirez un sou de cette solution et que vous le laissez sur une table sans le sécher, il formera un revêtement vert. C'est de la malachite, un sel de cuivre.
