Types de pluviomètres

Les précipitations sont mesurées dans des milliers de stations météorologiques à travers les États-Unis à l'aide de divers types de pluviomètres. Ceux-ci varient en complexité, des simples cylindres de mesure aux détecteurs optiques sophistiqués. Le type le plus simple est utilisé dans les bureaux météorologiques américains depuis plus de 100 ans.

Les pluviomètres les plus simples et les plus utilisés se composent simplement d'un grand cylindre, d'un entonnoir et d'un tube de mesure en plastique. Lorsque la pluie tombe au sol, elle est collectée par l'entonnoir et se dirige vers le tube de mesure en plastique. La quantité de pluie collectée en une journée peut être lue sur le tube de mesure. Le pluviomètre standard de 8 pouces, ou SRG, est basé sur ce système simple de collecte d'eau et est utilisé dans les bureaux météorologiques depuis plus de 100 ans.

Le pluviomètre à augets basculants se compose d'un entonnoir dans un cylindre situé au-dessus d'une paire de seaux qui sont équilibrés autour d'un axe horizontal. La pluie pénètre dans l'entonnoir, se déverse dans le cylindre et s'écoule dans le seau. Lorsqu'une certaine quantité d'eau a été collectée, le seau bascule et provoque le déplacement rapide du deuxième seau en position de collecte de pluie. Les seaux se renversent généralement après avoir recueilli 0,01 pouce (0,03 cm) de pluie. Chaque fois que cela se produit, un signal électronique est envoyé à un ordinateur. Les moniteurs peuvent compter le nombre de signaux électriques pour estimer les précipitations totales dans un temps donné.

Un pluviomètre de pesage se compose d'un cylindre placé sur une balance électronique. Au fur et à mesure que l'eau pénètre dans le cylindre, le poids augmente et fournit une mesure indirecte des précipitations. Les balances électroniques sont soit connectées à une carte qui retrace les précipitations au fil du temps, soit à un ordinateur qui enregistre les données. Le poids de l'eau peut être facilement converti en pouces de pluie en utilisant la densité de l'eau et les dimensions du cylindre de mesure.

Les pluviomètres optiques se composent d'une source lumineuse, telle qu'un laser, et d'un détecteur optique. Lorsque les gouttes de pluie tombent à travers l'espace entre le laser et le détecteur optique, la quantité de lumière frappant le détecteur optique est réduite. La variation d'intensité lumineuse sur le détecteur optique est proportionnelle aux précipitations. Les pluviomètres optiques ont été développés à la fin des années 1990 et sont relativement coûteux.