Quelle est la différence entre une éruption calme et une éruption explosive ?

Les éruptions volcaniques, bien qu'impressionnantes et dangereuses pour les humains, jouent un rôle essentiel en permettant à la vie d'exister. Sans eux, la Terre n'aurait ni atmosphère ni océan. À long terme, les éruptions volcaniques continuent de créer de nombreuses roches qui composent la surface de la planète, tandis qu'à court terme, les éruptions re-sculpent périodiquement cette surface. Les volcans sont essentiellement des ouvertures dans la croûte terrestre, et ils peuvent expulser de la lave, des gaz, des cendres et des roches. Les éruptions peuvent aller d'un léger gargouillis à une explosion violente et mortelle.

Les éruptions se produisent lorsque la pression à l'intérieur du volcan augmente, provoquant le déplacement de sa roche liquide en fusion et la libération de son énergie. Techniquement parlant, les éruptions « calmes » sont appelées éruptions effusives. Ces éruptions relativement douces se caractérisent par une effusion de lave mince et liquide, comme on le voit avec de nombreux volcans hawaïens. Les éruptions explosives, d'autre part, évoquent des images d'une explosion semblable au mont Saint Helens, posant généralement une menace beaucoup plus grande pour la vie humaine et les biens. De nombreuses éruptions n'entrent pas nécessairement dans l'une ou l'autre catégorie, mais se produisent plutôt le long d'un continuum, mélangeant, à des degrés divers, des caractéristiques d'éruptions effusives et explosives.

La consistance de la lave expulsée des éruptions effusives est similaire à celle d'un œuf cru, tandis que dans un explosif éruption, le volcan expulse la lave est plus épaisse - plus semblable à un œuf à la coque, dur et brouillé - ou même La coquille. En dehors de la cuisine, cela signifie que le produit principal des éruptions silencieuses est de la lave qui coule, tandis que les éruptions les plus explosives crachent non seulement plus épaisses. lave, mais aussi des fragments de roche et des gaz nocifs, qui peuvent dévaler les flancs du volcan à une vitesse de près de 100 kilomètres par heure (environ 60 miles par heure). heure). Connues sous le nom de coulées pyroclastiques, ces rivières de destruction rapides sont la composante la plus meurtrière des éruptions explosives. Cependant, les éruptions explosives ont d'autres caractéristiques mortelles. Les cendres peuvent recouvrir la Terre d'une bande suffocante, et la matière volcanique peut se combiner avec des ruisseaux ou de la neige pour former des vasières, enterrant des villes entières. En revanche, lors d'éruptions effusives, la lave s'écoule plus lentement, elle fait donc rarement des victimes, bien qu'elle puisse détruire des bâtiments.

Les deux principaux déterminants du type d'éruption volcanique sont la viscosité du magma - le degré de liquidité - et la teneur en gaz. Les volcans qui produisent des éruptions explosives ont tendance à avoir un magma plus épais et plus visqueux et un plus grand volume de gaz. Ces magmas plus collants empêchent les bulles de gaz de se dilater, ce qui entraîne une accumulation de pression qui conduit à des éruptions explosives. En revanche, les gaz peuvent facilement s'échapper d'un magma fin et liquide, de sorte que l'accumulation de pression est minime. Les facteurs qui contribuent à la viscosité du magma comprennent la température et la quantité de silice dans la lave. Les laves qui éclatent aux températures les plus basses ont tendance à être les plus explosives, tandis que celles qui éclatent aux températures les plus chaudes sont moins explosives. Le magma contenant des quantités plus élevées de silice a tendance à être plus visqueux et donc plus susceptible d'être piégé, éventuellement contribuant à des éruptions plus explosives, tandis que le magma avec moins de silice s'écoule plus facilement, entraînant finalement plus éruptions effusives.

Différents types de volcans ont tendance à produire différents types d'éruptions. Les volcans boucliers, ceux aux pentes larges et douces, produisent les éruptions les plus silencieuses. Les îles hawaïennes abritent non seulement des volcans boucliers actifs, mais la chaîne est en fait entièrement construite par eux. Les deux types de volcans les plus courants connus pour produire des éruptions explosives sont les cônes de cendres et les stratovolcans. Les cônes de cendres, nombreux dans l'ouest de l'Amérique du Nord, ont une forme simple circulaire ou ovale et s'élèvent rarement à plus de 305 mètres (1 000 pieds) au-dessus du terrain environnant. Les stratovolcans, également connus sous le nom de volcans composites, sont nettement plus gros que les cônes de cendres et comprennent certains des les montagnes les plus pittoresques du monde, comme le mont Fuji au Japon, le mont Kilimandjaro en Tanzanie et le mont de l'État de Washington Rainier. Un type de volcan beaucoup plus rare produit les éruptions les plus explosives du monde: les caldeiras rhyholites. Les caldeiras à rhyolite éclatent beaucoup moins fréquemment que les autres types de volcans, et elles ne ressemblent souvent même pas visuellement à des volcans au sens traditionnel du terme. Le Yellowstone aux États-Unis et le Toba en Indonésie sont des exemples de caldeiras à rhyolite.