L'or et le platine sont parmi les substances les plus précieuses au monde. Négociés quotidiennement sur les principales bourses de matières premières, leur valeur approche ou dépasse souvent 1000 $ l'once. L'or est un ancien aliment de base des bijoux et de l'ornement. Le platine est également un sertissage parfait pour les diamants et autres pierres précieuses. Les deux métaux ont également de nombreuses utilisations industrielles et sont des composants communs dans de nombreux appareils électroniques. L'or et le platine peuvent être récupérés à partir d'ordinateurs, de convertisseurs catalytiques, de matériaux plaqués et de nombreux autres objets courants.
Récupérer de l'or
L'or est largement utilisé dans les composants informatiques. Les circuits imprimés et les puces informatiques contiennent tous deux le métal précieux. Bien que les PC et les ordinateurs portables contiennent certainement plus d'or, des éléments de haute technologie cyber se trouvent dans tout, des cafetières aux voitures. Selon des estimations récentes, plus de déchets d'or ont été récupérés en un an à partir de composants électroniques que de minerai et de déchets miniers réels. L'or contenu dans des appareils anciens ou obsolètes est non seulement inutile, mais s'il se trouve dans les décharges, il est également considéré comme dangereux par la Resource Conservation and Recovery Act.
Les dépôts d'or évidents sur les articles technologiques et ménagers peuvent être éliminés de leur environnement. Plus d'or; cependant, est trop finement stratifié pour être enlevé facilement par cette méthode. La solution CBX peut être utilisée pour extraire l'or des bords, ou "doigts" des cartes mères d'ordinateur. Le CBX dissout le matériau qui sous-tend la couche d'or. La solution StripFree est un électrolyte qui utilise une source d'électricité externe pour éliminer les couches d'or d'un acier inoxydable base. StripFree fonctionne à l'inverse de la galvanoplastie, dans laquelle l'électricité est utilisée pour recouvrir un objet d'or. Pour l'or difficile à atteindre, une vieille réserve est l'aqua regia, le choix des artisans antiques et médiévaux. Mélange d'acide chlorhydrique et d'acide nitrique, il dissout l'or. Le matériau aurifère est placé dans l'acide puis précipité à l'aide de cuivre ou de sulfure ferreux.
Collecte de platine des convertisseurs catalytiques
Alors que l'or est courant dans l'électronique en raison de sa capacité supérieure à conduire l'électricité, le platine est un composant essentiel des convertisseurs catalytiques. Les convertisseurs catalytiques nettoient les gaz d'échappement des hydrocarbures toxiques et du monoxyde de carbone. Un nid d'abeilles en céramique revêtu de platine utilise la chaleur du moteur de la voiture pour piéger ces polluants. Le platine est un catalyseur dans une réaction chimique. Chaque année, l'industrie automobile aux États-Unis utilise plus de 50 000 livres de platine pour produire ses convertisseurs catalytiques. En revanche, l'électronique n'utilise que plusieurs milliers de livres de métal précieux.
Le convertisseur catalytique typique contient un total de 1,5 gramme de platine et d'autres métaux. La quantité précise de platine varie selon la formule utilisée. Comme il s'agit de très petites quantités, l'utilisation d'eau régale est un excellent moyen de dissoudre les sels de platine. Les sels de platine peuvent ensuite être encore raffinés en platine pur. Dans une autre technique, l'acide sulfurique dissout le nid d'abeilles en céramique, laissant derrière lui le platine. La céramique peut également être volatilisée, ou transformée en un gaz ou un liquide, un processus qui laisserait derrière lui le platine. La récupération du platine à partir des convertisseurs catalytiques et des composants électroniques est un processus beaucoup plus coûteux et difficile que la récupération de l'or.