Knoxville se trouve au cœur de l'est du Tennessee, une zone largement urbanisée qui comprend néanmoins également le parc national des Great Smoky Mountains. Cette partie de l'État, qui borde la Caroline du Nord, le Kentucky et la Géorgie, abrite une importante diversité biologique, dont 23 des 32 espèces de serpents indigènes du Tennessee.
Serpents non venimeux de l'est du Tennessee
La plupart des 23 espèces de serpents de l'est du Tennessee n'ont pas de venin. Cette liste diversifiée non venimeuse comprend le serpent de lait oriental, le serpent à collier, le serpent de terre lisse, le serpent ver de l'est, le serpent à ventre rouge, le serpent brun de Dekay, le serpent écarlate, le serpent rat, le maïs serpent, couleuvre agile noire, serpent vert rugueux, couleuvre royale, couleuvre à ruban de l'Est, couleuvre rayée, couleuvre des pins du nord, couleuvre couronnée du sud-est, couleuvre à nez de cochon de l'Est et eau du nord serpent.
Serpents venimeux de l'est du Tennessee
Des quatre serpents venimeux du Tennessee, le crotale des bois et le serpent à tête cuivrée habitent la partie est de l'État. Les deux sont des vipères des fosses, utilisant des fosses thermosensibles juste derrière leurs narines pour détecter leurs proies. Les crotales des bois peuvent atteindre plus de 6 pieds de long et, comme leur nom l'indique, préfèrent les terrains boisés. Les têtes de cuivre sont plus petites - généralement 3 pieds de long ou moins, approchant parfois 4 1/2 pieds - et aussi un habitat boisé généralement fréquent, des collines sèches aux marges des zones humides.
Espèces couramment mal identifiées
Le serpent d'eau du nord est un résident de l'est du Tennessee qui habite dans et près de l'eau, mangeant des grenouilles, des poissons et des mammifères. Les gens confondent parfois cette espèce commune et non venimeuse avec un serpent venimeux tout aussi commun, le Cottonmouth. Aussi appelés mocassins d'eau, les cotonniers sont des vipères à fosse et injectent à leurs proies un venin hémotoxique, qui décompose les globules rouges. Bien qu'ils ressemblent superficiellement aux serpents d'eau du Nord en termes de motif et de coloration, les cottonmouths sont limités à l'ouest du Tennessee: vous ne les trouverez pas dans la partie orientale de l'État.
Conservation des serpents au Tennessee
Les serpents jouent un rôle essentiel dans le contrôle des populations de ravageurs. Aucun des 32 serpents du Tennessee n'est répertorié au niveau fédéral comme en voie de disparition ou menacé, bien que la liste des États classe le serpent à sonnettes pygmée de l'Ouest comme menacé et le serpent d'eau vert du Mississippi comme "ayant besoin de gestion". Cependant, il est illégal au Tennessee de « nuire, tuer, retirer de la nature ou posséder" quelconque serpent indigène, à moins que vous n'ayez les permis appropriés. Relâcher des serpents captifs dans la nature peut introduire des maladies et des parasites.