Quelle est la latitude de l'équateur ?

Un système de coordonnées géographiques standard a été inventé pour faciliter la navigation dans le monde. Des lignes horizontales de latitude et des lignes verticales de longitude constituent ce système de grille, découpant la Terre en quadrants et en angles. En utilisant le centre de la Terre comme point de départ, une distance angulaire, mesurée en degrés, peut être calculée puis utilisée pour localiser un endroit à la surface de la Terre.

Les lignes de latitude, par définition, marquent la distance angulaire entre l'équateur et les pôles nord ou sud, en référence au centre de la Terre. L'équateur est utilisé comme origine pour la mesure de la latitude car c'est la ligne qui entoure le diamètre de la Terre. Parce que l'équateur est à égale distance des pôles géographiques nord et sud, il sépare l'hémisphère nord de l'hémisphère sud.

Les lignes de latitude sont parallèles entre elles. Par conséquent, toute ligne de latitude au-dessus de l'équateur est mesurée comme X degrés de latitude nord; tout au-dessous de l'équateur est mesuré à X degrés de latitude sud (X est variable, par exemple 10 degrés, 2 degrés, et ainsi de suite; les abréviations N pour nord et S pour sud sont également utilisées).

Une ligne tracée du centre de la Terre à l'équateur donnerait un angle de 0 degré, et par conséquent, l'emplacement de l'équateur serait à 0 degré de latitude. Étant donné que l'équateur s'étend sur le diamètre de la Terre, aucun N ou S n'est nécessaire pour indiquer quelle section latitudinale de la Terre est référencée.

Alors que les lignes de latitude vont d'est en ouest (horizontalement), les lignes qui vont du nord au sud (verticalement) sont appelées lignes de longitude. Par définition, les lignes de longitude commencent et se terminent respectivement aux pôles géographiques nord et sud—l'horizontale l'espacement entre les lignes de longitude se rétrécit à 0 degré à chacun des pôles, et s'élargit à mesure qu'ils s'approchent de la équateur. En d'autres termes, les lignes de longitude convergent aux pôles et, par conséquent, ne sont pas parallèles les unes aux autres. Mais les lignes longitudinales coupent perpendiculairement les lignes de latitude. Par exemple, une ligne allant du pôle nord (ou sud) à l'équateur donne un angle de 90 degrés, explique le géologue Steven Okulewicz.

Également connues sous le nom de méridiens, les lignes de longitude vont de 0 degré à 180 degrés du premier méridien (0 degré) en Angleterre à la ligne de date internationale (180 degrés). Les coordonnées géographiques sont déterminées lorsque les lignes de longitude se croisent avec les lignes de latitude. Ces coordonnées déterminent l'emplacement d'un endroit sur Terre, comme l'équateur.