Les abeilles mellifères jouent un rôle vital dans la chaîne alimentaire de la Terre. Ils pollinisent (transfèrent le pollen de la partie mâle d'une plante à la partie femelle de la plante, permettant fertilisation) la plupart des plantes à fleurs, y compris bon nombre des principales cultures vivrières humaines, telles que les bleuets et cerises. En fait, les abeilles mellifères sont si importantes que les agriculteurs font souvent venir des ruches dans leurs fermes pour assurer la pollinisation de leurs cultures. La ruche est constituée d'un système de castes bien organisé, la reine des abeilles jouant le rôle le plus important.
Système de castes d'abeilles mellifères
La reine des abeilles est le type d'abeille le plus grand et qui vit le plus longtemps - elle peut survivre jusqu'à six ans. La reine des abeilles, en tant que seule femelle sexuellement développée de la colonie, pond des œufs toute la journée pour engendrer la prochaine génération d'abeilles. Elle produit également des produits chimiques pour influencer le comportement des autres types d'abeilles.
Les abeilles ouvrières, qui sont toutes des femelles, se nourrissent (pollen et nectar des fleurs), construisent et protègent la ruche et gardent l'air à l'intérieur de la ruche en battant des ailes. Les abeilles ouvrières ne sont pas sexuellement développées et ne pondent pas d'œufs dans des conditions normales de ruche. Si vous voyez une abeille à l'extérieur de la ruche, ce sera une abeille ouvrière, car les autres types d'abeilles ne quittent jamais la ruche.
Les abeilles mâles, appelées bourdons, sont plus grosses que les ouvrières mais plus petites que la reine des abeilles. Comparée à la reine des abeilles et aux ouvrières, l'abeille faux-bourdon a une vie facile. Ses seules tâches sont de manger et de s'accoupler avec la reine. Plusieurs centaines d'abeilles mâles vivent dans la ruche au printemps et en été, mais dès qu'elles s'accouplent avec la reine, elles meurent et avant l'arrivée de l'hiver, elles sont éjectées par les abeilles ouvrières.
Qu'est-ce qui fait une reine des abeilles
Une abeille devient reine des abeilles grâce aux efforts des abeilles ouvrières existantes dans la ruche. Une jeune larve (bébé insecte nouvellement éclos) est nourrie avec une nourriture spéciale appelée « gelée royale » par les abeilles ouvrières. La gelée royale est plus riche que la nourriture donnée aux larves ouvrières et est nécessaire pour que la larve se développe en une reine des abeilles fertile. La larve est enfermée dans une cellule à l'intérieur de la ruche, où elle fait des pupes et se développe en reine.
Trouver une nouvelle reine des abeilles
Bien qu'une reine des abeilles reste fertile toute sa vie, sa productivité diminue souvent avec la vieillesse. Parfois, la reine des abeilles disparaît de la ruche. Dans ces circonstances, ou lorsque la reine des abeilles meurt, les abeilles ouvrières doivent trouver une nouvelle reine.
Si l'ancienne reine des abeilles est toujours en vie, les abeilles ouvrières peuvent la tuer ou la laisser vivre aux côtés de la nouvelle reine des abeilles jusqu'à ce qu'elle meure naturellement.
