Aucune tortue ne reconnaît les frontières politiques, vous ne trouverez donc aucune espèce de tortue vivant exclusivement en Oklahoma. Vous trouverez 17 espèces de tortues qui incluent l'Oklahoma dans leur habitat, et parmi celles-ci, 15 espèces sont aquatiques. La population de tortues de l'Oklahoma représente quatre familles différentes, dont Kinosternidae, les tortues de boue; Émidés, qui comprend les tortues-boîtes, les tortues géographiques et les tortues pèlerines; Trionychidae, les tortues à carapace molle; et Chelydridae, qui sont de grands carnivores. Deux membres de Émidés, la tortue-boîte ornée (Terrapene ornata) et la tortue-boîte à trois doigts (T__errapene carolina triunguis), sont terrestres et sont souvent gardés comme animaux de compagnie. Tous les autres vivent dans les ruisseaux et les lacs de l'état Sooner.
Connaître les tortues de l'Oklahoma par leur odeur
Les quatre membres de Kinosternidae qui vivent en Oklahoma ont une caractéristique importante en commun: ils se protègent en étant malodorants. Deux sont connues sous le nom de tortues de boue parce qu'elles habitent les lits de cours d'eau boueux et les fossés d'irrigation, et deux sont connues sous le nom de tortues musquées, car elles ont la capacité d'émettre une odeur nauséabonde lorsqu'elles sont menacées. Une espèce, la tortue musquée commune (
Sternotherus odoratus) est si bien connu pour cette capacité que son surnom est la tortue puante, mais tous les membres de cette famille de tortues peuvent faire le truc puant.L'une des tortues les plus rares de l'Oklahoma, la tortue musquée à dos de rasoir (Sternotherus carinatus) est une petite tortue. En fait, tous les membres de cette famille sont petits. La tortue de boue jaune (Kinosternon flavescens) atteint une longueur maximale de 5 pouces, et la tortue de boue du Mississippi (Kinosternon subrubrum hippocrepis), qui habite la partie orientale de l'État, n'atteint même pas cette longueur. Ces tortues ont des carapaces lisses qui sont en grande partie non marquées, bien que la carapace de la tortue musquée à dos de rasoir ait une frange bien définie.
Pèlerins et tortues géographiques
Si vous marchez près d'un ruisseau dans l'est de l'Oklahoma, vous rencontrerez peut-être l'une des trois espèces de tortues géographiques présentes dans l'État. Les trois sont la tortue géographique commune (Graptemys geographique), la tortue géographique Ouachita (Graptemys ouachitensis ouachitensis) et la tortue géographique du Mississippi (Graptemys pseudogeographica kohnii). Ils sont faciles à reconnaître en raison des marques sur leurs coquilles qui ressemblent à des cartes.
Tous les trois appartiennent à la famille Émidés, qui comprend également quatre espèces de tortues au soleil, connues pour leur habitude de se prélasser sur de gros rochers et des rondins près des ruisseaux et des lacs. La tortue peinte (Chrysémys picta) est de petite taille et porte des marques jaunes ou rouges sur sa coquille vert moyen à vert foncé. La rare tortue de poulet occidentale (Deirochelys reticularia miaria) mesure environ 5 à 9 pouces de longueur et a également une coquille verte en forme de poire avec des rayures jaunes sur la tête, les pattes et le cou. Le cooter de la rivière de l'Est (Pseudemys concinna concinna) est large, atteignant une longueur allant jusqu'à 13 pouces. Il a également des rayures jaunes sur ses pattes, son cou et sa tête, mais sa coquille est également pleine de marques jaunes en forme de C. Enfin, le curseur aux oreilles rouges (Trachemys scripta elegans), qui atteint environ 9 pouces de longueur, préfère les cours d'eau et les étangs lents. Elle a une tache de peau rouge derrière chaque œil et est la tortue la plus commune de l'Oklahoma.
Tortues à carapace molle
Vous pourriez avoir du mal à repérer des spécimens de l'une ou l'autre des deux espèces appartenant à la Trionychidae famille, même s'ils sont assez grands, atteignant des longueurs de 15 à 20 pouces. On les trouve presque toujours dans les eaux peu profondes, et ils aiment se plonger dans la boue et allonger leur cou de manière à ce que seule la tête soit au-dessus de l'eau. Ils ont une carapace brune recouverte d'une peau coriace et une bande jaune de chaque côté de la tête qui s'étend à travers l'œil. La différence entre softshell lisse (Apalone mutica mutica) et la carapace molle à épines (Apalone spinifera) est que ce dernier présente des saillies épineuses sur le bord avant de sa coquille. Son homologue à coquille lisse n'a pas de telles épines.
Les carnivores craquants
Les deux représentants de la famille Chelydridae sont également les deux plus grandes tortues de l'Oklahoma. La tortue serpentine commune (Chelydra serpentine) peut atteindre une longueur de 18 pouces et peser entre 35 et 50 livres. Il a une carapace gris foncé à brun clair et une peau gris verdâtre à noire. La tortue serpentine alligator (Macrochelys temminckii) pèse souvent entre 80 et 100 livres et peut mesurer plus de 2 pieds de long. Sa coquille et sa peau sont brun foncé, et la coquille a trois crêtes proéminentes qui vont de l'avant vers l'arrière. Alors que le vivaneau commun peut se trouver dans les ruisseaux, les marécages et les étangs, le vivaneau alligator préfère presque toujours les cours d'eau car les tortues ont du mal à se déplacer sur terre.
