Il est facile de penser aux facteurs limitant la population uniquement en termes d'animaux et de plantes, mais ces facteurs s'appliquent également aux humains. Certains de ces facteurs, tels que les tremblements de terre, les inondations et les catastrophes naturelles, affectent les populations quelle que soit leur densité et sont connus comme indépendants de la densité. Cependant, les facteurs dépendants de la densité font référence à ceux qui n'ont un grand impact qu'une fois que les populations atteignent un certain niveau.
Réserve d'énergie
La demande de sources d'énergie affecte les populations de manière proportionnelle à leur densité. Par exemple, si un seul criquet habitait une zone, il y a de fortes chances que la demande alimentaire ne soit pas un problème si urgent. Cependant, les criquets vivent en essaims et ils épuiseront une zone de nourriture avant de migrer vers une nouvelle zone. De même, si les lièvres dans une partie du parc national de Death Valley manquent de nourriture, ils commenceront à meurent et doivent migrer vers un autre endroit où la nourriture est abondante ou il n'y en a pas autant lièvres.
Prédation: l'équilibre entre chasseur et chassé
Dans certains cas, les déséquilibres dans les relations prédateur-proie créent des facteurs limitatifs dépendants de la densité. Une réduction du nombre de lièvres dans une zone de la Vallée de la Mort pourrait entraîner une diminution de la nourriture disponible pour la population locale de coyotes, exigeant un ajustement – qu'il s'agisse de mortalité ou de dispersion des coyotes ailleurs. Les lièvres d'Amérique et leurs prédateurs – comme le lynx du Canada, les autours des palombes et les grands ducs d'Amérique – dans la zone boréale de l'Amérique du Nord présentent un exemple classique de dépendance à la densité régulation: le nombre de lièvres augmente, favorisant une augmentation légèrement retardée des populations de prédateurs, puis s'effondre, entraînant une diminution chez les prédateurs privés prime.
Concurrence entre les espèces
La compétition entre les espèces pour la nourriture peut servir de facteur limitant dépendant de la densité lorsqu'au moins une des deux populations atteint une densité où les deux populations combinées submergent la nourriture la fourniture. Par exemple, lorsque l'éperlan arc-en-ciel a été introduit dans le lac Winnipeg, il a mis à rude épreuve la population florissante de ménés émeraude parce que les deux espèces mangent la même nourriture. Cette concurrence explique probablement la diminution des têtes émeraude qui en a résulté. De plus, la compétition ne se limite pas aux animaux. Le myriophylle en épi est une plante aquatique d'eau douce qui pousse et se propage rapidement dans les étangs et les lacs. Il peut utiliser une grande partie de l'oxygène dissous dont les autres plantes et poissons ont besoin pour survivre.
Maladie: un péril pour les populations denses
La maladie peut dépendre de la densité car les organismes doivent vivre suffisamment près les uns des autres pour que la maladie se propage. Dans le contexte de l'humanité, il est plus facile de voir comment la maladie peut se propager dans une ville comme New York ou Hong Kong que dans le cadre rural du Wyoming. Des recherches menées à l'Ohio State University montrent un lien entre la densité de population et des pourcentages plus élevés de maladies d'origine hydrique. Cela ne devrait pas être une surprise, car de nombreuses zones à forte densité de population utilisent des systèmes d'approvisionnement en eau urbains intégrés tandis que de nombreuses zones rurales utilisent encore des puits individuels. La population plus dense crée le besoin d'un approvisionnement en eau communautaire, qui sert alors de moyen de transport pour les agents pathogènes.