L'asthénosphère et la lithosphère composent les couches concentriques les plus externes de la Terre: la première englobe une grande partie de la partie supérieure manteau, tandis que la lithosphère comprend le manteau supérieur et la croûte sus-jacente, soudés ensemble sous la forme de tectonique plaques. Bien que les humains soient naturellement limités dans leur capacité à explorer le manteau supérieur - coincé comme ils le sont sur cette étroite croûte extérieure de la planète - le comportement des ondes sismiques et d'autres preuves a révélé des différences fondamentales dans les propriétés physiques de l'asthénosphère et lithosphère. Ces différences aident à expliquer le mouvement et la disposition des bassins océaniques et des continents.
Les couches de la terre
Avant de creuser dans l'asthénosphère et la lithosphère, décomposons l'anatomie de base de la planète. Imaginez la Terre comme un grand fruit rond bleu. Quatre couches de base composent ce fruit planétaire. Il y a le centre même; les
noyau interne, considérée comme une masse solide d'environ 900 milles de large de fer et de nickel. Au-delà se trouve le noyau externe, également dominé par le fer mais – contrairement au noyau interne qu'il entoure – fondu (ou liquide). le manteau, la couche la plus étendue de la planète, se trouve au-dessus du noyau externe; l'épaisseur du manteau est en moyenne d'environ 1 800 milles. En effleurant le manteau car la peau du « fruit » est relativement mince croûte, qui englobe tout à la surface de la Terre – des profondeurs océaniques aux hautes montagnes – mais qui contribue à moins de 1 % du volume planétaire.L'Asthénosphère
Les géologues divisent le manteau terrestre en plusieurs sous-couches, dont la plus profonde est la mésosphère, dont la base borde le noyau externe; la mésosphère, que vous pouvez considérer comme le manteau inférieur, est probablement rigide. le asthénosphère (enfin !) se trouve au-dessus de la mésosphère dans le manteau supérieur, s'étendant d'environ 62 miles à 410 miles de profondeur. La roche de l'asthénosphère - principalement la péridotite - est en grande partie solide, mais parce qu'elle est sous de telles haute pression, il s'écoule comme du goudron en plastique (ou ductile) à une vitesse de peut-être un pouce ou deux par an. (Cette faiblesse mécanique explique cette zone du nom du manteau: Asthénosphère signifie « couche faible ».) Des courants convectifs agitent l'asthénosphère; upwellings chauds et moins denses transportant la chaleur de l'intérieur vers la surface équilibrée par des downwellings froids (et donc plus denses).
La Lithosphère
La lithosphère englobe le sommet du manteau au-dessus de l'asthénosphère ainsi que la croûte sus-jacente. En comparaison avec l'asthénosphère chaude et fluide ci-dessous, la lithosphère est froide et rigide, et plutôt qu'une « croûte » continue se brise en un motif de puzzle de lithosphérique (ou tectonique) plaques.
Vous pouvez diviser la croûte de la lithosphère en deux variétés. croute océanique est relativement mince et dense, dominée par des roches basaltiques riches en silice et en magnésium. croûte continentale est plus léger et plus épais, constitué principalement de roches granitiques dominées par la silice et l'aluminium. La croûte s'étend sur environ 2 à 6 milles sous les bassins océaniques et jusqu'à 50 milles sous les grandes montagnes ceintures sur le continent avant de passer à la péridotite riche en fer et en magnésium de la partie supérieure manteau. Cette frontière entre les roches de la croûte et du manteau porte le nom du scientifique (un météorologue, en fait) qui a aidé à la découvrir: Discontinuité mohorovicique, souvent (heureusement) abrégé en Moho.
Alors que la chaleur se propage rapidement dans l'asthénosphère par convection, la roche rigide et plus froide de la lithosphère transfère la chaleur beaucoup plus lentement par conduction.
Tectonique des plaques
Les propriétés physiques de l'asthénosphère et de la lithosphère aident à établir les forces fondamentales qui déplacer et façonner les éléments composant la surface de la Terre, décrits dans la théorie des plaques tectonique. L'asthénosphère chaude et fluide - qui reste chaude et fluide en raison de la convection de la chaleur de les entrailles de la Terre - fournit une couche lubrifiante sur laquelle les plaques rigides de la lithosphère peuvent faire glisser. Le magma monte de l'asthénosphère à la surface au niveau des dorsales médio-océaniques où les plaques tectoniques divergent, formant une nouvelle croûte océanique basaltique. Cette croûte fraîche s'étend de chaque côté, se refroidissant et devenant plus dense à mesure qu'elle s'éloigne de la dorsale médio-océanique. Lorsqu'une plaque océanique entre en collision avec une plaque moins dense - qui pourrait être une croûte océanique ou une croûte continentale plus jeune, toujours plus légère que la plaque océanique - elle plonge en dessous, ou sous-produits, et est essentiellement recyclé dans le manteau. Alors que les géoscientifiques continuent de débattre de la force principale du mouvement de la plaque, une théorie dominante suggère qu'il provient d'une plaque de subduction de la croûte océanique entraînant le reste de la plaque derrière elle.