Un tsunami est un phénomène naturel dévastateur qui frappe souvent sans avertissement. Ils proviennent le plus souvent de tremblements de terre sous-marins, qui provoquent une modification du fond océanique qui a un impact sur les eaux de surface à des kilomètres à la ronde. Cependant, tous les tremblements de terre ne provoquent pas de tsunamis. Comprendre comment les tsunamis se forment après un tremblement de terre aide les scientifiques à prédire si un tsunami sera généré par un tremblement particulier.
Tsunami
Un tsunami se produit lorsqu'une grande étendue d'eau, comme un océan ou une mer, subit un déplacement qui fait qu'une vague d'eau de grande longueur d'onde atteint le rivage. La cause la plus courante d'un tsunami est un tremblement de terre sous-marin, mais il peut également être causé par d'autres événements, comme un volcan ou un glissement de terrain sous-marin. Les tsunamis se produisent souvent sans avertissement, mais les stations de surveillance dans certaines régions du monde permettent désormais aux scientifiques d'émettre des avertissements de tsunami lorsque des conditions susceptibles de provoquer un tsunami sont présentes.
Tremblements de terre tectoniques
Les séismes tectoniques sont une cause fréquente de tsunamis. Ils se produisent souvent dans des zones où deux plaques crustales se poussent l'une contre l'autre, forçant une plaque à glisser sous l'autre. Ces tremblements de terre déplacent la croûte terrestre, entraînant une baisse ou une élévation rapide du fond marin. Lorsque cela se produit, l'eau directement au-dessus de la plaque de déplacement monte ou descend également, créant un mur qui s'élève au-dessus de l'eau environnante. Le reste de l'eau à proximité se déplace pour essayer de compenser le changement soudain. Étant donné que la surface du fond marin qui monte ou descend fait généralement des kilomètres de long, le déplacement d'eau qui en résulte couvre également une grande surface. Les séismes plus importants provoquent généralement des déplacements de surface plus importants et des tsunamis plus importants.
Tsunamis séparés
Alors que l'eau tente de se déposer après un tremblement de terre, le mur d'eau initial qui s'est formé à l'origine se divise en deux vagues. L'un traverse l'océan profond et l'autre se dirige vers le rivage le plus proche. Au fur et à mesure que les vagues se déplacent, elles s'étirent de sorte qu'elles ne sont pas aussi hautes, mais extrêmement longues. Ils se déplacent à la surface de l'océan et leur vitesse dépend de la profondeur de l'océan en dessous d'eux.
Atterrissage du tsunami
Lorsque le tsunami s'approche d'un littoral, il rencontre le talus continental, l'endroit où le fond marin s'élève progressivement jusqu'à la masse continentale. À mesure qu'il s'approche de la terre, la longueur d'onde diminue et l'amplitude augmente, de sorte qu'il devient plus grand et plus lent que lorsqu'il était en pleine mer. Lorsqu'elle atteint le rivage, la vague provoque généralement une montée rapide de l'ensemble du littoral bien au-dessus du niveau normal de la mer.
