Le cuivre est recyclé depuis des milliers d'années - la Copper Development Association suggère le cuivre utilisé dans un sou dans votre poche pourrait provenir d'une source aussi ancienne que les pharaons de l'antiquité Egypte. Aux États-Unis, la même quantité de cuivre est recyclée que celle provenant du minerai nouvellement extrait. Le recyclage du cuivre réduit les risques pour l'environnement, notamment les émissions de dioxyde de carbone provenant de l'extraction et les dommages causés aux habitats autour des mines.
Déchets miniers et énergie
L'extraction du cuivre produit de la poussière et des gaz résiduaires comme le dioxyde de soufre, qui contribue à la pollution de l'air. Alors que les mineurs minimisent cette pollution en piégeant le dioxyde de soufre gazeux et en l'utilisant pour fabriquer de l'acide sulfurique acide, le processus de recyclage du cuivre contribue rarement aux émissions de gaz qui peuvent polluer le environnement. De plus, l'extraction du cuivre du minerai nécessite plus d'énergie que le recyclage du cuivre, qui n'utilise qu'environ 10 % de l'énergie nécessaire à l'extraction.
Émissions de gaz
Parce que le recyclage du cuivre nécessite moins d'énergie que l'extraction du cuivre du minerai, il y a moins de gaz dans l'atmosphère, et le recyclage permet de conserver des ressources précieuses comme le charbon et huile. Les alliages de cuivre peuvent dégager des fumées lorsqu'ils sont fondus. Le béryllium, par exemple, est parfois utilisé dans les alliages avec le cuivre; alors que le béryllium n'est pas dangereux à l'état solide, son état gazeux est un danger connu pour la santé. L'équipement d'extraction de fumée peut réduire la quantité de gaz dangereux entrant dans l'atmosphère.
Conservation du cuivre
Seulement environ 12 pour cent des sources de cuivre connues ont été exploitées, mais comme le cuivre est une ressource non renouvelable, le recyclage contribue à la conservation. Le cuivre est recyclable à 100 % et le cuivre recyclé conserve jusqu'à 90 % du coût du cuivre d'origine. L'extraction de nouveau cuivre peut endommager le terrain entourant la mine. Parce que le recyclage du cuivre réduit le besoin d'exploiter du nouveau cuivre, il diminue l'impact sur l'environnement.
Problèmes d'enfouissement
Sans recyclage, les déchets de cuivre précieux finiraient dans des décharges, qui deviennent trop pleines pour accueillir plus de déchets. La demande d'espace dans les décharges est élevée, ce qui rend le coût de la mise en décharge des déchets très élevé. De plus, les métaux enfouis comme le cuivre pourraient contribuer à des dommages environnementaux, y compris la contamination des ressources en eaux souterraines. Le recyclage du cuivre l'empêche de finir dans les décharges et de causer des dommages à l'environnement.
