Le polaire ou Toundra arctique se compose de ce biome sans arbres (ou principalement sans arbres) de l'hémisphère nord qui se trouve au nord de la forêt boréale, ou taïga. Ces « landes » de haute latitude d'herbes, de carex, d'herbes, d'arbustes rabougris, de mousses et de les lichens subissent un climat rigoureux défini par un hiver long, froid et sombre et un été court lumière du jour.
Compte tenu de ces contraintes sévères, la diversité biologique n'est pas très élevée, mais il y a quand même un une gamme d'animaux appelant la toundra arctique à la maison - que ce soit en tant que visiteurs saisonniers ou à temps plein résidents.
Mammifères de la toundra, grands et petits
Malgré la morosité apparente du paysage, animaux de la toundra comptent parmi eux des mammifères d'une taille impressionnante, y compris les humains. Le caribou - plus communément appelé renne dans le Vieux Monde - habite à la fois l'Amérique du Nord et l'Eurasie toundras, avec de nombreuses populations continentales migrant entre les aires de mise bas de la toundra et l'aire d'hivernage dans le forêt boréale.
Les bœufs musqués, qui ont été trouvés préhistoriquement sur les deux continents mais n'ont survécu aux extinctions post-pléistocènes qu'en Amérique du Nord, sont les plus grands brouteurs indigènes de la toundra; les taureaux peuvent peser 800 livres.
Un nombre de carnivores habiter la toundra. Ours polaires utilisent de façon saisonnière la toundra côtière, y compris pour tanguer, mais ils passent une grande partie de l'année à chasser les phoques sur la banquise au large. Les grizzlis de la toundra utilisent l'habitat de la toundra dans l'Arctique canadien et en Alaska.
Diverses sous-espèces de loup gris – dont le loup de la toundra d'Eurasie et les loups du Groenland et de l'Arctique d'Amérique du Nord – sont d'importants prédateurs supérieurs de la région circumpolaire.
le le renard arctique est un petit chasseur que l'on trouve dans les toundras eurasiennes et nord-américaines, possédant l'un des manteaux les plus luxuriants de tous les mammifères. La toundra arctique abrite également l'un des plus gros membres de la famille des belettes, le carcajou.
Parmi une variété de petits mammifères se trouvent les lièvres de la toundra - les lièvres arctiques et d'Alaska d'Amérique du Nord et le lièvre variable de l'Eurasie - ainsi que les rongeurs fouisseurs connus sous le nom de lemmings, qui constituent une proie majeure pour les renards arctiques et harfangs des neiges.
Oiseaux de la toundra
En parlant de cela, l'oiseau emblématique de la toundra arctique est probablement le harfang des neiges. Ce magnifique oiseau de proie – dont les mâles sont d'un blanc pur ou presque – se nourrit abondamment, parfois exclusivement, de lemmings, mais il chassera aussi la sauvagine, les oiseaux marins et le lagopède. Alors que certains harfangs des neiges se dirigent vers le sud en hiver - se présentant souvent dans les 48 États inférieurs - d'autres restent dans la toundra toute l'année, ou même se dirigent vers le large pour passer l'hiver sur la banquise.
Le harfang des neiges n'est pas le seul grand chasseur aviaire de la toundra. Il partage les landes avec le tout aussi impressionnant faucon gerfaut, le plus grand de tous les faucons, qui niche sur les affleurements ainsi que sur les falaises des montagnes de la toundra ou de la côte arctique. Le faucon gerfaut incroyablement rapide et agile chasse un large éventail d'oiseaux, bien que les lagopèdes soient généralement les proies les plus importantes.
En parlant de lagopède, ils sont parmi les rares oiseaux (comme le harfang des neiges) à endurer la toundra tout l'hiver. Ces tétras sont bien adaptés à ces hautes latitudes, avec des pattes à plumes et un changement de couleur annuel de marron marbré en été à blanc neige en hiver - pour mieux camoufler les oiseaux de leurs nombreux prédateurs.
Un incroyable spectre d'oiseaux, quant à lui, migre vers la toundra en été pour se reproduire, y compris de nombreux espèces de sauvagine – canards, oies, plongeons et autres – et oiseaux de rivage tels que bécasseaux, bergeronnettes, pluviers et bécasseaux.
Le grand corbeau est un autre oiseau de la toundra de grande envergure en Eurasie et en Amérique du Nord, un charognard important ainsi qu'un chasseur actif d'œufs et d'oiseaux nicheurs.
Autres animaux de la toundra
Les poissons d'eau douce comme l'ombre arctique et l'omble chevalier vivent et se reproduisent dans les rivières de la toundra, dont certaines soutiennent également une partie de la anadrome (passage de l'eau douce à l'eau salée) cycle de vie du nord Saumon espèce.
Reptiles et amphibiens sont essentiellement absents de la toundra arctique, bien que le lézard vivipare robuste occupe sa frange sud dans certaines parties de l'Eurasie.
En termes de nombre, aucun animal de la toundra ne peut rivaliser avec les insectes, des moucherons, moustiques et mouches noires aux papillons et les bourdons, dont une vingtaine d'espèces sont connues dans l'Arctique.