Les manchots sont des oiseaux marins incapables de voler que l'on trouve principalement dans l'Antarctique, mais ils sont répartis dans une grande partie de l'hémisphère sud et traversent rarement l'équateur. En fait, seul un petit groupe de manchots sauvages, qui vivent et se reproduisent sur l'île Isabela aux Galapagos, vivent dans l'hémisphère nord. Certains de leurs plus proches parents dans le règne animal sont cependant des oiseaux aquatiques de l'hémisphère nord.
Évolution
Les plus anciens fossiles de manchots qui ont été trouvés ont été découverts en Nouvelle-Zélande et sont estimés à 60 millions d'années. Ce fossile a contribué à changer la croyance selon laquelle les manchots évoluaient séparément des oiseaux volants, il y a environ 150 millions d'années. Le fossile néo-zélandais partageait des caractéristiques avec certains oiseaux volants modernes et anciens, amenant les scientifiques à croire aux pingouins en fait évolué à partir d'oiseaux de vol il y a environ 80 millions d'années et sont étroitement liés aux oiseaux de mer comme les albatros, les plongeons et pétrels.
Albatros
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L'albatros est un grand oiseau marin qui a élu domicile dans la région antarctique, mais qui vole littéralement à travers le monde. Il a la plus longue envergure de tous les oiseaux, à 11,5 pieds, et est connu pour voler jusqu'à 10 000 milles en chassant de la nourriture pour ses petits. Comme leurs parents pingouins, les albatros utilisent leurs ailes uniquement par rapport aux autres oiseaux. Alors que les manchots utilisent les leurs comme nageoires pour se propulser dans l'eau, les albatros utilisent les leurs comme planeurs. Ils ne sont pas les plus efficaces lorsqu'ils battent des ailes, mais peuvent les verrouiller vers l'extérieur et planer sur des centaines de kilomètres à la fois.
Plongeons
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Le plongeon, dont il existe cinq espèces, est le plus proche parent du manchot vivant dans l'hémisphère nord. Le plongeon huard est répandu au Canada, mais migre vers le sud le long des deux côtes des États-Unis en hiver. Leur habitat estival et leur aire de reproduction s'étendent jusqu'au nord du Canada et même à certaines parties du Groenland. Les plongeons se sont adaptés pour être d'excellents plongeurs comme leurs cousins pingouins; la plupart de leurs os sont solides, comme ceux du pingouin, et non creux, comme ceux des autres oiseaux. Cela aide le huard à plonger jusqu'à 80 mètres, mais oblige les oiseaux à courir à la surface de l'eau jusqu'à plusieurs centaines de mètres avant de pouvoir prendre leur envol.
Pétrels
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Les pétrels, comme les manchots et les albatros, habitent l'hémisphère sud, concentré en grande partie dans la région antarctique. Le pétrel géant, la plus grande espèce de pétrel, est même connu pour tuer ses cousins manchots royaux et même les phoques. En règle générale, les pétrels se nourrissent de charognes. Alors que le pétrel géant est un excellent voleur et gracieux, d'autres espèces de pétrels se caractérisent par leur vol planant.