Le marbre est l'un des matériaux les plus admirés pour l'art et l'architecture. Formé à partir de cristaux de calcite ou de dolomite qui sont soumis à une chaleur et une pression extrêmes à l'intérieur de la Terre, cette pierre blanche brillante est utilisée dans certaines des plus belles sculptures, bâtiments et un meuble. Le marbre a été historiquement extrait par les anciens Grecs et continue d'être extrait de carrières aujourd'hui, partout dans le monde.
Or blanc
La localisation d'un site potentiel de carrière est la première étape du processus d'extraction. Un affleurement de marbre exposé est le moyen le plus sûr pour un géologue de localiser une veine potentielle. Une fois le marbre localisé, des forets à pointe de diamant prélèvent des carottes pour déterminer le meilleur emplacement pour creuser la carrière, ainsi que la qualité et la pureté attendues du marbre. Ensuite, une société minière doit demander toutes les licences requises auprès des gouvernements local, étatique et fédéral, un processus qui peut prendre des mois, voire des années.
Frapper la Motherload
Une fois l'exploitation minière commencée, il peut s'écouler plusieurs mois avant que le marbre ne soit extrait de la carrière. Les morts-terrains, ou la saleté au-dessus du minerai recherché, doivent être extraits avant que les blocs de marbre puissent être enlevés. De plus, l'établissement de routes ou de tunnels pour l'accès des véhicules est essentiel à la rentabilité et à l'efficacité de la mine. Un gestionnaire de carrière doit superviser chaque coupe faite à partir de la carrière; le marbre extrait le long de la « veine » du gisement aura un aspect très différent de celui du marbre « coupé en travers » à travers la veine.
Former le banc
L'extraction de blocs de marbre du mur de la carrière commence par un « mur de banc ». Le mur du banc est une grande section de marbre le long d'un mur vertical qui est coupé avec des câbles diamantés, des perceuses et des torches. Dynamite détache le mur du banc du côté de la carrière, et le mur séparé peut ensuite être traité et découpé en blocs individuels et uniformes. Un bloc de marbre pèse généralement entre 15 000 et 25 000 livres.
Traitement de la pierre
Une fois les blocs extraits de la carrière, ils subiront un traitement supplémentaire pour correspondre à leur destination. Pour les carreaux, le marbre est coupé en billettes de pierre et poli pour obtenir un éclat lisse. Les dalles de marbre pour la construction ou la sculpture sont coupées à l'aide de fils diamantés ou d'une scie circulaire, qui utilise plusieurs lames à pointe de diamant pour découper un bloc de marbre en dalles plus maniables. Souvent, une résine est appliquée pour combler les fissures à la surface du marbre. Après le polissage, seulement 1% de la surface sera recouvert de résine, maintenant la pureté et la beauté de la pierre finie.