Les roches sédimentaires se forment à partir de l'altération d'autres roches, des restes de plantes et d'animaux morts depuis longtemps, ou de la précipitation hors de l'eau. Leurs dépôts forment des couches et des lits, donnant un aspect strié aux éléments du paysage tels que les mesas. Les roches sédimentaires se forment par sédimentation clastique, sédimentation chimique ou sédimentation biochimique.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les roches sédimentaires, qui sont formées à partir des sédiments d'autres roches et matériaux, se forment par différentes méthodes. Ces processus comprennent la sédimentation clastique, la sédimentation chimique et la sédimentation biochimique.
Sédimentation clastique
Les roches sédimentaires clastiques sont composées de produits solides et altérés appelés clastes, qui sont des morceaux d'autres roches transportées. Leur taille peut aller de minuscules grains à de gros rochers. Le terme lithification ou diagenèse décrit le processus de conversion des sédiments clastiques en roches dures. Au fil du temps, à mesure que les sédiments sont piégés, ils deviennent compacts à cause du poids des matériaux en couches. Les grains sont forcés ensemble, éliminant l'excès d'eau, et finalement ils se cimentent.
Des exemples de roches clastiques comprennent l'argile, le limon, le sable, les roches de conglomérat et le grès. Les roches de conglomérat sont constituées de galets ronds cimentés et sont formées par des rivières rapides ou des vagues océaniques. Un autre exemple, la brèche, se forme à partir de morceaux de roche pointus qui n'ont pas voyagé aussi loin à travers les éléments pour devenir lisses. Lorsque les grains de sable déposés se cimentent avec les cristaux au fil du temps, le grès en résulte. Son ingrédient principal le plus courant est le quartz. Après s'être déposées dans des eaux profondes et non perturbées telles que des lacs ou des mers, les particules d'argile forment du mudstone.
Sédimentation chimique
L'eau se déplace autour des roches, dissolvant certains de leurs minéraux et entraînant des précipitations chimiques. Ce processus décrit la sédimentation chimique; ces roches sont appelées évaporites.
La halite, ou sel de table commun, se forme à la suite de l'évaporation de lacs ou de mers sans débouché. Le sel précipite de l'eau saumâtre sous forme cristalline. Le gypse représente un autre de ces évaporites. Dans certains lacs, grottes et sources chaudes, le travertin se forme à partir de la calcite précipitée. Dolomies formées à partir de fluides riches en magnésium qui ont altéré le calcaire. Certains cherts non biochimiques tels que le silex, le jaspe, le bois pétrifié et l'agate sont formés à partir de dioxyde de silicium précipité.
Sédimentation biochimique
Dans la sédimentation biochimique, les organismes biologiques extraient des ions tels que le calcium, le potassium et le magnésium dans l'eau au fur et à mesure que les organismes fabriquent des coquilles ou des os. Ces structures dures restent après la mort des organismes et s'accumulent avec le temps. Finalement, ces restes deviennent des roches sédimentaires.
Quelques exemples de roches sédimentaires biochimiques comprennent le chert, la coquina, le calcaire biochimique, la diatomite et le charbon. Le chert se forme à partir d'organismes fossilisés archaïques tels que le plancton ou les éponges. La coquine résulte de fragments de mollusques et d'autres invertébrés marins. La calcite des carapaces d'animaux portées par les vagues ou les courants s'accumule dans le calcaire, qui contient parfois des fossiles. Les fossiles de calcaire communs comprennent les trilobites, les bryozoaires et les huîtres. Les diatomées qui se sont accumulées et ne se sont pas recristallisées ont formé la diatomite, une roche blanche légère. Le charbon représente un exemple de sédimentation biochimique dans laquelle d'anciennes couches concentrées de matière végétale dans les marécages se sont compactées au fil du temps.