Une grande partie de la Terre est cachée à la vue. Vous voyez une partie de la croûte rocheuse, mais cela ne représente que 1% de la masse de la Terre. Sous la croûte se trouve le manteau dense et semi-solide, qui représente 84 pour cent. Le reste de la masse de la planète est le noyau, avec un centre solide et une couche externe liquide. La croûte et le sommet du manteau constituent la lithosphère. Cette partie solide de la Terre a été identifiée car elle se déplace continuellement au ralenti.
Réorganiser les roches
La lithosphère est la section fragile de roches solides de la planète, d'une profondeur moyenne d'environ 100 kilomètres (62 miles). Il est plus fin sous les océans et plus épais dans les zones de montagne. La lithosphère océanique est plus dense que celle des continents. La roche de la lithosphère est divisée en de nombreux morceaux inégaux appelés plaques tectoniques. Certains, comme ceux sous l'océan Pacifique et l'Antarctique, sont énormes; ils font des milliers de kilomètres de large. D'autres ne s'étendent que sur quelques centaines de kilomètres. Ils bougent lentement. La chaleur extrême du manteau rend la roche plus flexible, elle se déplace donc plus facilement. Il y a des millions d'années, ce mouvement a provoqué la séparation d'une masse terrestre géante en continents.
Considérant la croûte
Les gens explorent et recueillent des informations sur des sections de la croûte à l'aide d'équipements qui émettent des sons et recueillent des échos, qui sont enregistrés sous forme d'images. Cette procédure ressemble beaucoup aux échographies médicales utilisées pour examiner les fœtus. Des données très détaillées sont ainsi collectées. Des poches de gaz, de pétrole ou d'eau peuvent être localisées. La composition de la roche, l'âge et l'histoire de la croûte peuvent être déterminés. Ces « réflexions sismiques » peuvent également être utilisées pour trouver de l'eau contaminée souterraine et aider à planifier son élimination.
Types de croûte
La croûte est la plus mince des trois couches de la Terre et la partie supérieure de la lithosphère. Son épaisseur n'est que d'environ 8 kilomètres (5 milles) sous les océans et 32 kilomètres (20 milles) sous les continents. Les roches de la croûte sont principalement constituées d'oxygène, de silicium, d'aluminium et de fer. Une grande partie de la croûte océanique est constituée de roches denses comme le basalte. Des matériaux moins denses comme le granit se trouvent sous la terre. La croûte continentale est bien plus ancienne que son homologue océanique, qui est encore fabriquée par les volcans sous-marins.
En savoir plus sur le manteau
La croûte est une partie importante de la lithosphère, mais en dessous se trouve l'autre composant: la partie supérieure du manteau supérieur. C'est plus dense que la croûte. Comme la croûte, il contient des roches contenant de grandes quantités de silicium et d'oxygène, mais le manteau contient également des quantités importantes de fer et de magnésium. Bien que la partie du manteau dans la lithosphère soit constituée de roche solide, le manteau inférieur est si chaud qu'il peut se déplacer et s'écouler lentement sur de longues périodes de temps.