L'océan mondial représente la majorité de la surface de la Terre, mais est le moins connu de ses domaines. C'est une immense étendue sauvage d'eau d'où toute vie a émergé, mais qui est maintenant pour la plupart inhospitalière pour les êtres humains. Il n'est pas surprenant, compte tenu de sa taille, que le monde marin englobe une énorme variété d'écosystèmes, des récifs coralliens vibrants et des forêts de varech hantées par les requins, aux plaines abyssales désolées et aux sous-marins béants canyons. Les océanographes divisent généralement l'océan en cinq zones, qui peuvent être grossièrement divisées en trois domaines de base.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les trois zones océaniques, par ordre de profondeur, sont la surface, le royaume moyen et le royaume profond.
Surface
Le domaine de surface de l'océan est infiltré - à des degrés de plus en plus faibles avec la profondeur - par la lumière du soleil. A une profondeur de 200 mètres (660 pieds) se trouve la zone épipélagique -- la lumière du soleil -- qui correspond également à la "zone photique" - cette partie de l'océan où la lumière est suffisante pour le processus de photosynthèse. De 200 à 1 000 mètres (660 à 3 300 pieds) est la zone mésopélagique ou crépusculaire, qui définit le toit de la zone « aphotique » de lumière solaire minimale ou absente. La température est variable dans la zone d'ensoleillement, la chaleur convective étant bien mélangée sous l'influence du vent à la surface de l'océan. Un plongeon abrupt de la température avec la profondeur - la thermocline - définit la zone crépusculaire.
Royaume du Milieu
L'immense zone bathypélagique s'étend de 1 000 à 4 000 mètres (3 300 à 13 100 pieds) de profondeur, une étendue si noire qu'on l'appelle aussi la zone de minuit. Bien au-delà de la zone de mélange des eaux peu profondes, la zone de minuit bénéficie d'une température constante d'environ 4 degrés Celsius. La pression de toute cette eau sus-jacente atteint mieux que 4 113 000 kilogrammes de force par mètre carré (5 850 livres par pouce carré) à la marge inférieure de la zone de minuit.
Royaume des profondeurs
Les deux royaumes les plus profonds de l'océan sont presque inimaginablement éloignés et enveloppés. La zone abyssopélagique - l'abîme - s'étend de 4 000 à 6 000 mètres (13 100 à 19 700 pieds), ce qui la ramène au fond de l'océan sur une grande partie de la surface de la Terre. Dans les tranchées sous-marines, cependant, la zone hadalpélagique plonge encore plus profondément - jusqu'à 10 911 mètres (35 797 pieds) dans le Challenger Deep de la fosse des Mariannes dans le Pacifique occidental.
Écosystèmes zonaux
Chaque zone de l'océan abrite la vie, bien que sa répartition soit assez asymétrique. Les eaux côtières peu profondes peuvent être très productives, inondées comme elles le sont par la lumière du soleil abondante qui nourrit les plantes photosynthétiques et le plancton. En revanche, le fond de l'océan dans les étendues abyssales et des tranchées peut sembler sans vie, bien qu'impressionnant diverses communautés d'organismes benthiques uniques, des énormes vers aux palourdes, sont associées à des évents. Certaines créatures franchissent régulièrement les seuils entre les royaumes verticaux de l'océan. Des organismes allant du zooplancton au calmar prédateur robuste peuvent migrer quotidiennement des faibles profondeurs mésopélagiques vers les eaux de surface pour se nourrir la nuit. Certains mammifères marins spécialisés, comme les cachalots, les baleines à bec et les éléphants de mer, plongeront à de grandes profondeurs. Des cachalots ont été enregistrés à 2 800 mètres (9 186 pieds) à la chasse au calmar et à d'autres proies en eau profonde.