La période de gestation d'un animal est le temps dont un embryon a besoin pour se développer pleinement. Les oiseaux ont une forme de reproduction simple, explique l'Université d'État de San Francisco. Contrairement aux mammifères, la croissance de l'embryon d'un oiseau se produit en dehors de l'utérus de la mère. Cependant, la membrane de l'œuf offre de la nourriture à l'embryon pendant son développement.
Périodes de gestation
La durée d'une période de gestation varie d'un oiseau à l'autre. Souvent, les oiseaux plus gros nécessitent des périodes de gestation plus longues que les oiseaux plus petits. Par exemple, les canards de Barbarie – l'un des plus gros canards d'Amérique du Nord – nécessitent environ 35 jours de gestation, tandis que les canards plus petits ont des périodes de gestation de moins de 30 jours. Les oiseaux perchoirs plus petits, comme les moqueurs du Nord, ont une période de gestation de seulement 13 à 15 jours. Un petit oiseau de proie, la buse à queue rousse, a une période de gestation de 28 à 32 jours, tandis que le condor de Californie a besoin d'au moins 56 jours pour la période de gestation.
ufs amniotiques
Les oiseaux produisent des œufs amniotiques pour la croissance de l'embryon d'un jeune oiseau. Contrairement aux reptiles et aux amphibiens, la coquille d'œuf amniotique d'un oiseau a une surface dure, ce qui empêche l'embryon de se dessécher. Plusieurs membranes remplies de liquide dans l'œuf aident l'embryon à survivre pendant la période de gestation. L'amnios, une chambre remplie de liquide amniotique, entoure directement l'embryon. L'embryon élimine ses déchets par l'allantoïde, la partie de l'œuf qui relie l'amnios à l'albumine, ou le « blanc de l'œuf ». Le sac vitellin nourrit l'embryon pendant la gestation; à mesure que l'embryon grandit, le sac vitellin se rétrécit.
Imbrication
Tous les oiseaux construisent des nids pour pondre leurs œufs. La formation des nids diffère selon les espèces d'oiseaux. Les petits oiseaux arboricoles – geais bleus, corbeaux, loriots, troglodytes – développent des nids au milieu des branches d'arbres, tandis que les oiseaux terrestres comme les dindons sauvages et les cailles utilisent les dépressions des hautes herbes. Les oiseaux marins et d'eau douce des zones humides créent des nids sur les rives des plans d'eau. De nombreux oiseaux de proie nichent à la cime des arbres ou sur des affleurements rocheux. La plupart des nids sont faits d'une combinaison de végétation et de boue.
Incubation
Après qu'une femelle a pondu l'œuf, les embryons d'oiseaux passent par le processus d'incubation. L'incubation, c'est quand les parents d'un oiseau se reposent sur l'œuf pour le garder au chaud pendant que l'embryon se développe. Les embryons nécessitent des températures allant de 100 à 112 degrés F pour rester au chaud. Si une femelle pond un groupe d'œufs, appelé couvée, elle attendra que tous ses œufs soient prêts avant de commencer à incuber. Pendant cette période, le mâle et la femelle de nombreuses espèces d'oiseaux se partageront les tâches d'incubation. Si le mâle de l'espèce a des plumes plus brillantes que la femelle, il défendra le nid des envahisseurs, tandis que la femelle s'occupera des œufs.