Comment les tortues marines se protègent-elles ?

Comment les tortues marines se protègent-elles? La réponse la plus évidente à cette question est bien visible sur leur dos. La carapace externe dure et osseuse, appelée carapace, n'indique pas seulement l'âge relatif et l'espèce des tortues marines; il fonctionne également comme une armure naturelle.

Contrairement aux tortues terrestres, cependant, les tortues marines ne peuvent pas rétracter leur tête et leurs membres sous leurs carapaces. Leurs corps sont profilés pour l'endurance et la vitesse dans l'eau, ce qui est pratique lorsque les tortues marines adultes sont confrontées à leurs principaux prédateurs: les grands requins et les orques. Ironiquement, les caractéristiques qui en font de puissants nageurs (grandes nageoires antérieures en forme de pagaie et nageoires postérieures plus petites en forme de gouvernail) rendent également les tortues de mer maladroites et pratiquement impuissantes sur terre.

En plus de leurs carapaces, les tortues marines sont armées de griffes sur chaque nageoire antérieure, de grandes paupières supérieures pour protéger leurs yeux et d'un sens aigu de la vue et de l'odorat sous l'eau. Ni les tortues marines ni les tortues terrestres n'ont de dents, mais elles ont des mâchoires bien construites dont la forme varie selon les espèces et le régime alimentaire (herbivore, carnivore ou omnivore).

Au moment où les tortues marines atteignent la maturité, la majorité de la bataille a été gagnée. La période entre la nidification et la première année de vie est la plus dangereuse. Les chiens, les ratons laveurs, les crabes, les oiseaux et certains poissons se nourrissent d'œufs de tortues et de nouveau-nés. En fait, seulement un nouveau-né sur 1 000 survit aux prédateurs. La recherche indique qu'il existe certains comportements instinctifs qui protègent les quelques chanceux.

Après une période d'incubation de deux mois, les nouveau-nés sortent de leur nid après la tombée de la nuit, réduisant ainsi le risque d'être détectés par les prédateurs. Ils se dirigent frénétiquement vers le rivage et nagent pendant 24 à 48 heures pour atteindre des eaux plus profondes et plus sûres. Des nouveau-nés ont été observés plongeant directement pour se mettre à couvert lorsque des oiseaux apparaissent au-dessus de leur tête. On pense que ceux qui survivent au voyage s'installent parmi des grappes d'algues pour se camoufler et se nourrir à mesure qu'ils grandissent et s'adaptent à la vie marine.

Malheureusement, la menace la plus sérieuse pour la population de tortues marines est une contre laquelle elle n'a aucun recours: la négligence humaine. L'augmentation du développement du front de mer perturbe les schémas naturels de nidification des tortues marines femelles. Les déchets sur le rivage et dans l'eau sont souvent avalés par les tortues marines, ce qui entraîne l'étranglement et la mort. Les blessures résultant de collisions avec les hélices des embarcations sont courantes et des milliers de tortues marines sont accidentellement capturées et noyées dans des filets de pêche chaque année. Les tortues marines sont menacées en raison de leur incapacité à se protéger des influences destructrices de l'humanité.