En tant que plus grand canidé sauvage d'Amérique du Nord, le loup gris était le prédateur suprême pour son aire de répartition naturelle et originale. Le loup gris peut aller de 60 à 175 livres et atteindre une longueur de 6 pieds du museau à la queue. Parce que leur aire de répartition naturelle comprenait la majeure partie de l'hémisphère nord, les loups gris sont très adaptables et vivent dans un large éventail d'habitats.
L'hiver
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Pendant aucune autre saison le loup ne peut montrer ses talents de chasseur et son évolution que pendant l'hiver. Bien que la nourriture soit plus rare qu'en d'autres saisons et que le temps soit plus exigeant, le loup gris semble taillé pour la neige et le froid. Le loup gris a de plus grandes pattes - un loup gris de 60 livres a la même taille qu'un chien domestique de 100 livres - qui agissent comme des raquettes pendant l'hiver. Ces pattes leur permettent d'avoir un avantage sur leurs proies, dont beaucoup sont lourdes et à sabots.
Les températures de leur plage actuelle en hiver peuvent être inférieures à zéro même pendant la journée. Le parc national de Yellowstone, où les loups ont été réintroduits et sont sur le point de prospérer, atteint en moyenne des sommets hivernaux de zéro à 20 degrés Fahrenheit et des chutes de neige moyennes de 150 pouces par saison.
L'été
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Pour la plupart de l'aire de répartition des loups gris aux États-Unis, les températures estivales vont des températures des années 70 aux années 80. Ce n'est pas le cas pour l'Alaska, et pas non plus pour la population de loups mexicains du Nouveau-Mexique et de l'Arizona. Ces températures plus chaudes apportent plus de proies aux loups gris et autres prédateurs; leurs proies typiques ont des jeunes à cette époque, qui sont plus faciles à chasser et à tuer.
Printemps et automne
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Le printemps et l'automne offrent tous deux des avantages et des défis différents au loup gris. Les températures printanières et automnales varient de douces à sévères, 30 à 60 degrés Fahrenheit sont courantes. Au printemps, les proies du loup gris deviennent plus actives, créant une meilleure chance de repas pour la meute. La reproduction a lieu au printemps, de janvier à avril, selon la distance au nord des loups. Les chiots naissent environ 60 jours après l'accouplement et leur mère reste avec eux pendant trois semaines pendant que le reste de la meute chasse.
À l'automne, les proies des loups commencent à s'engraisser pour le long hiver dans la majeure partie de l'aire de répartition. Le loup peut emboîter le pas; bien qu'ils soient adaptés à la neige, les hivers peuvent également être durs pour eux.
Habitats
•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
Le temps affecte grandement les nombreux habitats des loups gris d'une saison à l'autre. Les loups qui habitent la toundra arctique peuvent connaître des hivers plus rigoureux que les loups qui vivent dans les forêts abritées; ceux qui vivent dans des paysages plus arides peuvent avoir des modèles de proies différents de ceux qui vivent dans la prairie. Partout dans le monde, ces loups habitent tous les types d'habitats en dehors de la forêt tropicale humide, ce qui leur donne l'une des plages de température les plus vastes en dehors de celle de l'homme.