Quelles plaques ont interagi pour former le volcan Paricutin ?

Paricutin est devenu mondialement célèbre en 1943 en tant que volcan né dans un champ de maïs mexicain. Nommé d'après l'un des villages qu'il a effacé, il est situé dans une zone d'activité volcanique qui s'oriente d'est en ouest dans le sud du Mexique et est causée par des plaques tectoniques se déplaçant contre chacune autre. Cependant, le nombre de plaques tectoniques impliquées et leur interaction est un casse-tête géologique aussi célèbre que la naissance de la Paracutine.

Des semaines de tremblements et de grondements autour de Paricutin, un village près d'Urupan, à quelque 320 kilomètres au sud de Mexico, ont précédé la première éruption du volcan le 20 février 1943. Cet après-midi-là, le sol d'un champ de maïs a gonflé de deux mètres avant de se fracturer, de siffler et d'émettre des cendres et des vapeurs sulfureuses. Dans la soirée, les flammes du sol s'élevaient à plus de 800 mètres dans les airs. Le volcan a construit un cône de lave et de cendres qui a atteint 50 mètres en une journée, 150 mètres après une semaine, et atteint 424 mètres au moment où les éruptions se sont arrêtées en 1952.

Paricutin se trouve dans le champ volcanique de Michoacan-Guanajuato. Cette région contient plus de 1 400 volcans, dont beaucoup ont une durée de vie courte comme Paricutin. La zone MGVF fait partie de la ceinture volcanique trans-mexicaine qui s'étend d'est en ouest à travers le Mexique. Lorsque les plaques tectoniques Cocos et Rivera plongent, ou s'enfoncent, sous la plaque nord-américaine, elles provoquent le volcanisme. Ce processus crée également une tranchée profonde - la zone de subduction de l'Amérique centrale - au large de la côte ouest du Mexique. Dans la plupart des zones de subduction, les volcans et les tremblements de terre se produisent dans un arc parallèle à la tranchée. La zone volcanique mexicaine se penche à un angle de 15 degrés par rapport à la tranchée et a laissé les géologues se demander pourquoi.

Il y a environ 235 millions d'années, à l'époque du Trias supérieur, la plaque nord-américaine - une plaque de croûte continentale sur laquelle Le Canada, les États-Unis et la majeure partie du Mexique se sont détachés du supercontinent de la Pangée et ont commencé à dériver vers l'ouest. Il y a environ 100 millions d'années, la plaque nord-américaine a convergé avec la plaque de Farallon qui était constituée d'une croûte océanique plus dense et se déplaçait vers l'est. La plaque Farallon plus lourde a coulé, a plongé sous la plaque nord-américaine et s'est fragmentée. À l'époque de l'Oligocène, il y a environ 23 millions d'années, la majeure partie de la plaque Farallon se trouvait sous la plaque nord-américaine. plaque, laissant trois vestiges: la plaque Juan de Fuca au nord et les plaques Cocos et Nazca au Sud. Les plaques du Pacifique et de l'Amérique du Nord se sont déplacées pour combler l'écart, créant la faille de San Andreas alors qu'elles glissent l'une sur l'autre.

Les géologues de l'Institut de technologie de Californie pensent qu'au fur et à mesure que la plaque Cocos a continué à se subduire sous la plaque nord-américaine, elle a changé de forme, passant d'un pendage vers le bas à l'horizontale. Une dalle de subduction doit être enterrée à au moins 100 kilomètres sous la surface pour générer le magma en fusion qui crée un volcan. La plaque Cocos n'a pas atteint cette profondeur jusqu'à ce qu'elle se trouve presque sur la côte du golfe du Mexique. Cela signifiait que les volcans de l'ouest du Mexique se sont éteints tandis que l'activité volcanique a migré vers l'est. Cette migration s'est arrêtée il y a 22 millions d'années lorsque la plaque Cocos a recommencé à plonger et à provoquer la migration des volcans vers le Pacifique. En conséquence, l'arc des volcans du sud du Mexique est oblique par rapport à la tranchée Mid America.

Il y a environ 10 millions d'années, la microplaque Rivera s'est séparée de la pointe nord de la plaque Cocos. Les géologues de l'Université du Mexique disent qu'au 20e parallèle, il plonge fortement à plus de 50 degrés par rapport à l'horizontale lorsqu'il s'enfonce sous la plaque nord-américaine à environ trois centimètres par an. C'est juste au nord de la région du Michoacan où se trouve Paricutin. Cependant, la plaque Cocos au sud qui sous-tend Paricutin est plate mais s'enfonce sous la plaque nord-américaine à un rythme plus rapide de cinq à six centimètres par an. La dynamique complexe entre les deux plaques crée des volcans comme le Paricutin qui ont une brève durée de vie éruptive.