Les coquillages sont plus que de beaux ornements que vous voyez éparpillés le long de la plage. Ils abritaient autrefois divers mollusques (animaux invertébrés) comme des escargots, des palourdes et des huîtres. Les coquillages sont les exosquelettes, ou squelettes extérieurs de ces petites créatures visqueuses.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les coquillages que vous voyez sur la plage abritaient autrefois un large éventail de créatures comme les escargots et les palourdes. Ces créatures utilisent le sel et les produits chimiques de l'eau de mer pour former leurs coquilles extérieures dures et jettent les coquilles lorsqu'elles meurent.
Maisons pour mollusques
Les mollusques comme les escargots et les palourdes ont un corps très délicat, ils ont donc besoin de protection contre les éléments et les prédateurs. Au fur et à mesure que les mollusques se développent dans la mer, le tissu de leur manteau absorbe le sel et les produits chimiques. Ils sécrètent du carbonate de calcium, qui durcit à l'extérieur de leur corps, créant une coquille dure. La coquille reste attachée au mollusque mais elle ne fait pas réellement partie de son corps vivant car elle est constituée de minéraux et non de cellules de mollusque (contrairement à la plupart des structures animales). Le mollusque continue d'absorber du sel et des produits chimiques de la mer et sécrète du carbonate de calcium, ce qui fait grossir encore plus sa coquille. Lorsqu'un mollusque meurt, il jette sa coquille, qui finit par s'échouer sur le rivage. C'est ainsi que les coquillages se retrouvent sur la plage.
Propriétés des coquillages
Un coquillage est composé principalement de calcium, avec pas plus de 2% de protéines. Il se forme de bas en haut, créant trois couches claires, un périoste protéique externe non calcifié (semblable aux ongles humains), une couche prismatique calcifiée et une couche calcifiée nacrée interne de nacre. Les coquillages s'auto-réparent; ils utilisent les sécrétions de carbonate de calcium de leur manteau pour réparer tout dommage. Les coquillages varient tellement parce qu'il existe de nombreux types de mollusques différents, mangeant de nombreux types de régimes différents. Par exemple, les mollusques des eaux tropicales chaudes ont des sources de nourriture plus variées, ils reçoivent donc beaucoup de pigments différents, ce qui donne des coquilles plus colorées. D'un autre côté, les mollusques qui vivent dans l'eau froide ont des choix alimentaires plus limités et ont tendance à faire pousser des coquilles de couleurs plus solides et plus sombres.
Collecter des coquillages
Avant de prendre un seau de coquillages sur une plage, réfléchissez à leur importance pour les écosystèmes de la planète. Les coquillages n'abritent peut-être plus les mollusques, mais ils peuvent toujours fournir un abri aux algues, une armure aux bernard-l'ermite et des matériaux de construction de nids pour les oiseaux. Dans la plupart des cas, il n'est pas illégal de ramener des coquillages à la maison (la côte mexicaine, cependant, est considérée comme une réserve environnementale et il est illégal de retirer l'un de ses éléments naturels), mais si vous ne voulez pas nuire à la planète, prenez-les en photo plutôt.