Faits sur le mammouth laineux

Le mammouth laineux (Mammuthus primigenius) s'est éteint il y a environ 10 000 ans, bien qu'une population de mammouths nains ait survécu jusqu'en 1700 av. sur l'île arctique Wrangel. Ils apparaissent pour la première fois dans les archives fossiles il y a environ quatre millions d'années en Afrique. Les mammouths laineux faisaient partie de la famille des mammouths, maintenant tous éteints, et étaient étroitement liés au mastodonte éteint et aux éléphants d'Afrique et d'Asie survivants. Des mammouths laineux ont été trouvés en Amérique du Nord et en Eurasie dans les habitats de la toundra et des prairies.

Les mammouths laineux mesuraient jusqu'à 12 pieds de haut à l'épaule et pesaient jusqu'à 12 tonnes. Ils étaient recouverts d'une fourrure dense pouvant atteindre un mètre de long avec un fin sous-poil de laine. Les mammouths avaient de petites oreilles, des défenses incurvées pouvant atteindre 16 pieds de long et une tête haute en forme de dôme. On pense qu'ils ont vécu dans des troupeaux familiaux et qu'ils migrent entre les sources de nourriture tout au long de l'année.

Les mammouths laineux apparaissent dans les peintures rupestres préhistoriques en France, en Espagne et en Grande-Bretagne et figurent également dans les légendes tribales en Amérique du Nord et en Sibérie. Ils étaient présents en Amérique du Nord lorsque le continent a été habité pour la première fois par l'homme. En 1796, le scientifique français Georges Cuvier a été le premier scientifique occidental à étudier les os de mammouth et à les reconnaître comme les restes d'une espèce éteinte étroitement liée aux éléphants. L'ivoire de mammouth est encore collecté en Sibérie en remplacement de l'ivoire d'éléphant.

Au cours des périodes glaciaires, de vastes régions du nord de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord étaient recouvertes de calotte glaciaire. Les mammouths laineux vivaient sur la toundra plate et les prairies au sud des calottes glaciaires. On pense que ces zones étaient couvertes d'herbe et de mousses ainsi que d'arbustes. On pense que les mammouths ont dû consommer jusqu'à 700 livres de végétation par jour pour survivre.

Des preuves récentes suggèrent que les mammouths laineux ont survécu en Europe et en Sibérie jusqu'en 8000 av. sur l'île Saint-Paul en Alaska et un nain course vivante sur l'île Wrangel jusqu'en 1700 av. On pense que leur extinction a été causée par une combinaison de la disparition de son habitat à la fin de la dernière période glaciaire et l'homme chasse.

Plusieurs carcasses complètes de mammouth laineux ont été découvertes conservées dans le pergélisol de Sibérie. L'exemple le plus célèbre est Dima, un bébé mammouth de 40 000 ans découvert en 1977 dans le nord-est de la Sibérie. En 2007, un veau femelle, surnommé Lyuba, a été découvert en Russie. Il y a eu beaucoup de spéculations sur la possibilité de cloner le mammouth, mais comme la congélation endommage les cellules et l'ADN, cela reste impossible avec la technologie actuelle.