Plus de 130 espèces de singes vivent dans des endroits éloignés à travers le monde. Les zoologistes ont établi deux populations géographiquement distinctes - les singes du Vieux Monde d'Afrique et d'Asie, tels que les macaques, les babouins et les singes colobes, et les singes du Nouveau Monde de l'hémisphère occidental, tels que les singes araignées, les singes hurleurs et les écureuils singes.
La plupart des singes sont arboricoles, ce qui signifie qu'ils vivent principalement dans les arbres, tandis que d'autres sont terrestres et passent la plupart de leur temps au sol. Comme tous les animaux, les singes ont évolué en fonction des exigences uniques de leur environnement.
Les adaptations des singes, y compris le singe hurleur, les babouins et divers types de singes de la jungle, leur permettent de vivre et de survivre dans leur environnement particulier.
Adaptations des singes de l'Ancien Monde et du Nouveau Monde
Les singes du Nouveau Monde sont tous arboricoles, tandis que les singes de l'Ancien Monde peuvent être arboricoles ou terrestres. Ces deux groupes d'animaux présentent des différences morphologiques importantes.
Les singes de l'Ancien Monde, comme les macaques par exemple, ont des poches pour les joues, ce qui leur permet de stocker de la nourriture en déplacement et de la consommer plus tard. Les singes du Nouveau Monde n'en ont pas besoin, car vivre principalement dans les arbres (comme les singes de la jungle, par exemple) minimise le besoin de fuir les prédateurs. De plus, les singes de l'Ancien Monde ont des callosités ischiatiques, ou des coussinets de croupe glabres, qui peuvent représenter des adaptations pour de longues périodes d'assise ou de couchage sur des branches rugueuses, des rochers, etc.
Adaptations des singes arboricoles et de la jungle
Bien que les singes soient officiellement classés comme arboricoles ou terrestres, les deux types passent une partie de leur temps au sol et une partie dans les arbres.
Les queues préhensiles sont des queues qui peuvent saisir et s'accrocher à des objets. Alors que tous les singes utilisent leurs mains et leurs pieds pour grimper et naviguer au-dessus du sol, seuls les types arboricoles ont des queues préhensiles, qui sont striées sur la face inférieure et très flexibles. Ces queues sont suffisamment habiles pour saisir des objets aussi petits qu'une cacahuète et suffisamment solides pour que les singes puissent se balancer des branches en utilisant uniquement leur queue.
Les singes arboricoles manifestent également un comportement plus sentinelle ou de garde lorsqu'ils se nourrissent au sol, une adaptation probable au fait d'être plus petit et plus léger - ce qui aide à passer beaucoup de temps entre les branches des arbres - et donc moins redoutable en physique combat. Le singe hurleur a développé un moyen de repousser les prédateurs lorsqu'ils s'aventurent au sol: un cri fort et intimidant (un « hurlement » pour ainsi dire).
Adaptations terrestres
Les singes qui mènent la plupart de leurs activités de singe sur terre présentent des adaptations typiques des habitants de la terre, plutôt que des habitants des arbres. Alors que la plus petite taille des singes arboricoles est une adaptation à la vie dans les arbres, l'agressivité de l'argent vivant au sol est liée à leur vie dans l'environnement le plus dangereux au sol. Parce que les singes terrestres comptent moins sur les sentinelles et plus sur les combats traditionnels pour garder d'autres espèces de revendiquer leur nourriture, ils ont évolué pour être physiquement plus grands et plus forts que le Nouveau Monde singes.
Adaptations sexuelles
Certaines singes femelles de l'Ancien Monde ont de grandes plaques gonflées de peau pratiquement glabre dans leurs régions génitales, appelées peaux sexuelles ou gonflements sexuels. Ceux-ci deviennent assez importants au sommet de la fertilité de ces singes, c'est-à-dire lorsqu'ils sont en oestrus. Sous la provocation de changements hormonaux qui conduisent également à l'ovulation, ces zones se gonflent de fluides et deviennent rose vif ou rouge, et dégagent des odeurs que les singes mâles trouvent excitantes.
Chez certaines espèces, la taille compte; chez les babouins olive, par exemple, les mâles trouvent les femelles avec les plus grosses peaux sexuelles les plus attirantes dans une communauté. En conséquence, ces femelles ont généralement plus de progéniture et sont donc plus susceptibles de transmettre les gènes des peaux super-éminentes à la génération suivante.