En tant que représentant de la famille des cailles du Vieux Monde, Phasianidés, la caille pharaon (Coturnix japonica) – également connue sous le nom de caille japonaise – est apparentée aux faisans, aux dindes, aux poulets et aux paons. Le colin de Virginie (Colin de Virginie) d'autre part, appartient à la famille Odontophoridae, ou les cailles du Nouveau Monde. Cette dernière famille, comme son nom l'indique, habite l'Amérique du Nord et n'est apparentée que de loin aux espèces de l'Ancien Monde, présentes dans toute l'Europe, l'Asie et l'Afrique.
Les œufs de caille pharaon ont été un aliment de base dans tout son habitat d'origine, en particulier au Japon, et les oiseaux ont été domestiqués depuis le 13ème siècle. De nombreux éleveurs de poulets en Amérique du Nord les élèvent et, par croisement, ont produit de plus grandes tailles pour la viande. La taille des cailles Texas A&M peut dépasser 14 onces, ce qui est plus qu'un repas pour une personne moyenne. Le colin de Virginie fait également un délicieux repas. À l'origine un gibier à plumes, il a été élevé en captivité pour donner plusieurs sous-espèces, dont le colin de Virginie, le colin de Virginie du Tennessee et le colin de neige en flocon.
Habitat indigène de la caille du pharaon vs. le colin de Virginie
Bien que la caille pharaon et le colin de Virginie aient été domestiqués dans le monde entier, leurs habitats naturels se trouvent de part et d'autre du globe. La caille pharaon est une espèce migratrice qui passe ses étés en Russie, au Japon, en Corée et en Chine, et passe l'été dans le sud de ces pays ainsi que dans certaines parties de l'Afrique et de l'Asie du Sud-Est. Les colins, en revanche, ne s'éloignent jamais de leur habitat d'origine dans l'est des États-Unis, de la pointe sud du lac Michigan au nord du Mexique. Ils sont bien répartis dans toute la région et peuvent être trouvés là toute l'année. Ils passent l'hiver blottis les uns contre les autres en bandes qui peuvent compter des centaines d'oiseaux.
Taille, apparence et caractéristiques distinctives
La caille pharaon est également connue sous le nom de caille coturnix – parfois mal orthographié caille cortnix – et il existe de nombreuses sous-espèces, chacune avec une taille et une coloration caractéristiques. Dans la nature, une caille pharaon adulte pèse environ 6 onces. Le mâle, qui est légèrement plus petit que la femelle, a une coloration globale brune avec quelques marbrures et une poitrine rousse. La femelle a presque la même apparence mais a une poitrine blanchâtre. La caille pharaon émet un son caractéristique composé de sons creux et profonds répétés plusieurs fois de suite.
Le colin de Virginie est à peu près de la même taille que la caille pharaon, et il est connu par son cri distinctif, qui ressemble à son nom. Il a un corps moucheté et le mâle arbore un plumage noir de jais et blanc sur la tête, ce qui lui donne une apparence distinctive qui ne pourrait jamais être confondue avec une caille pharaon. La femelle n'a pas le plumage dramatique de la tête.
La domestication et l'élevage
Les deux espèces de cailles sont les préférées des éleveurs qui ont créé plusieurs sous-espèces. Le croisement de la caille coturnix a produit des espèces telles que le blanc anglais, qui est d'un blanc pur; le Texas A&M, qui est également blanc; et le coturnix jumbo, qui peut peser près d'une livre. Les sous-espèces de colin de Virginie sont plus variées, au nombre d'environ 20 en tout. Ils comprennent des flocons de neige et des majordomes, qui peuvent également peser une livre.
Les cailles pharaons sont élevées depuis des siècles et sont dociles en captivité. Les colins, en revanche, sont élevés depuis moins de 100 ans et peuvent être assez agressifs en captivité. Les éleveurs recommandent de garder les oiseaux en couples, mais pas en trios. Lorsque vous ajoutez un troisième oiseau, il y a souvent des problèmes et l'un d'eux est tué.
