Adaptations d'animaux dans la forêt tropicale humide

Avec des températures chaudes, de l'eau et une abondance de nourriture, les forêts tropicales humides abritent des milliers d'espèces sauvages. La compétition signifie que les organismes doivent s'adapter ou développer des traits spécialisés pour rivaliser pour les ressources environnementales. De nombreux animaux de la forêt tropicale utilisent des adaptations pour se tailler leurs propres niches et se protéger des prédateurs.

Être invisible pour un prédateur ou une proie est un avantage dans la forêt tropicale humide. Un animal - le paresseux - combine une couverture experte avec un mouvement au ralenti pour esquiver les prédateurs tels que le jaguar. La fourrure d'un paresseux est recouverte d'algues vertes pour se fondre dans l'environnement. C'est l'animal le plus lent au monde et il lui faut jusqu'à un mois pour digérer sa nourriture, il n'a donc pas besoin de beaucoup de ressources pour survivre. Le boa constrictor utilise son invisibilité camouflée pour se faufiler sur ses proies, tandis que de minuscules sauterelles de la forêt tropicale ont développé une coloration presque transparente pour se fondre dans les feuilles.

Le rez-de-chaussée et les auvents inférieurs de la forêt tropicale grouillent d'animaux sauvages. Les singes araignées bien nommés se sont adaptés pour vivre au sommet de la canopée des arbres où ils ont peu de compétition pour la nourriture. La queue préhensile du singe araignée lui donne la capacité de se balancer gracieusement d'arbre en arbre. Les paresseux vivent également dans les arbres, préférant passer la journée la tête en bas aux branches. Leur propension à se déplacer lentement témoigne du manque de prédateurs auxquels ils sont confrontés.

Certains animaux de la forêt tropicale se sont adaptés à un régime alimentaire limité afin de ne pas faire face à la concurrence pour la nourriture. Les toucans attrapent des fruits difficiles à atteindre - inaccessibles aux autres voleurs à plumes - avec leurs longs becs étroits. Les perroquets ont des becs incroyablement robustes pour casser des noix et déterrer de la nourriture cachée. Les fourmis coupeuses de feuilles mettent une dure journée de travail pour un repas. Ils transportent des morceaux de feuilles 50 fois leur poids des hautes branches jusqu'au sol. Ils enterrent les feuilles et mangent le champignon qui se développe à mesure que la matière végétale se décompose.

Les animaux et les insectes de la forêt tropicale utilisent souvent des couleurs vives et des marques distinctives pour effrayer les prédateurs. Certaines de ces créatures, telles que certaines espèces de grenouilles empoisonnées, sont en fait dangereuses, mais d'autres ne le sont pas. Ils prennent simplement l'apparence d'animaux dangereux. Par exemple, certaines espèces de grenouilles à dard ne sont pas du tout venimeuses; ils se sont adaptés pour imiter la nature toxique de leurs proches. Un autre exemple est la teigne du homard tout à fait bénigne, dont la larve ressemble à un scorpion. Les mites ne sont pas dangereuses, mais beaucoup ont des marques sur les ailes qui ressemblent à des yeux, et celles-ci suffisent généralement à les protéger.

Les grands animaux, comme les lions et les éléphants, vivent dans les plaines pour une bonne raison. La taille n'est pas un avantage dans la forêt tropicale où un sous-étage dense rend les déplacements difficiles. Les jaguars sont les plus gros chats de la forêt tropicale, mais ils mesurent rarement plus de six pieds de long et pèsent plus de 200 livres. La petite taille et la carrure trapue leur donnent la vitesse et la force dont ils ont besoin pour chasser les petites proies qui vivent dans les arbres. Les serpents, en revanche, peuvent devenir plus gros dans la forêt tropicale qu'ailleurs en raison de leur capacité à se faufiler le long du sol et à travers les arbres. Atteignant des longueurs de 20 à 30 pieds et des poids de plus de 500 livres, les anacondas sont les plus grands serpents du monde.

Quand le soleil se couche, certains animaux se couchent. D'autres, dont la chauve-souris roussette, le chat léopard et la grenouille volante de Wallace, ont les yeux brillants et sont à l'affût d'un repas. L'adaptation à la chasse nocturne permet aux animaux nocturnes de bénéficier d'une concurrence réduite pour la nourriture. La nuit, il n'y a pas d'oiseaux en compétition pour les fruits et les fleurs qui constituent le régime alimentaire des chauves-souris roussettes ou des insectes que préfèrent les grenouilles volantes. Les chats léopards mangent des lézards, des insectes, des amphibiens et d'autres petits animaux - y compris des renards volants et des grenouilles volantes, s'ils peuvent les attraper. De nombreux animaux qui forment le régime alimentaire de ces prédateurs félins de 10 livres sont également actifs la nuit.