Que sont les limites convergentes, divergentes et transformées ?

Les frontières convergentes, divergentes et transformées représentent des zones où les plaques tectoniques de la Terre interagissent les unes avec les autres. Les frontières convergentes, dont il existe trois types, se produisent là où les plaques entrent en collision. Les limites divergentes représentent les zones où les plaques s'écartent. Les limites de transformation se produisent là où les plaques glissent les unes sur les autres.

Lorsque les plaques océaniques entrent en collision avec les plaques continentales, la plaque océanique plus dense est forcée sous la plaque continentale plus légère. Ce processus a trois résultats géologiques. La plaque continentale est soulevée vers le haut, créant des montagnes. Au fur et à mesure que la plaque océanique s'enfonce, une tranchée se forme. Enfin, la fonte de la plaque descendante entraîne une activité volcanique à la surface de la plaque continentale. Cela se produit là où la plaque océanique de Nazca s'enfonce sous la plaque sud-américaine, créant les Andes et la tranchée Pérou-Chili.

Lorsque deux plaques océaniques entrent en collision, la plaque plus ancienne et plus dense se subducte. Les résultats de cette collision tectonique sont similaires à ceux impliquant les plaques océaniques et continentales. Une tranchée profonde se forme sur le fond marin. Par exemple, la formidable fosse des Mariannes a été formée par la subduction de la plaque philippine sous la plaque Pacifique. Il existe également une activité volcanique sous-marine qui, avec le temps, peut former des chaînes d'îles. La péninsule aléoutienne en Alaska est un exemple de ce type d'arc insulaire.

Lorsque les plaques continentales entrent en collision les unes avec les autres, aucune plaque ne peut se soustraire sous l'autre car elles sont également légères et flottantes. Au lieu de cela, ils sont pressés ensemble sous une pression intense. Cette pression crée un flambage et un glissement, à la fois verticalement et horizontalement. C'est le processus par lequel les plus grandes montagnes de la Terre se sont formées. Par exemple, lorsque les plaques indienne et eurasienne sont entrées en collision il y a environ 50 millions d'années, le résultat a été la formation de l'Himalaya et du plateau tibétain.

Des frontières divergentes se produisent là où les plaques s'écartent. Cette propagation est causée par les forces convectives dans le magma en fusion en dessous d'eux. Au fur et à mesure qu'ils se séparent, cette lave basaltique fluide comble le vide et se solidifie rapidement, formant une nouvelle croûte océanique. Lorsque cela se produit avec des plaques continentales, une vallée du rift se forme, comme le rift est-africain. Lorsque cela se produit avec les plaques océaniques, une dorsale se forme sur le fond marin, telle que la dorsale médio-atlantique. L'Islande se trouve en fait au sommet de la dorsale médio-atlantique. Finalement, l'île sera divisée en deux masses continentales distinctes.

Les limites de transformation se produisent là où les plaques glissent les unes sur les autres. Elles sont également appelées limites conservatrices car la croûte n'est ni détruite ni créée le long d'elles. Les limites de transformation sont les plus courantes sur le fond marin, où elles forment des zones de fracture océaniques. Lorsqu'elles se produisent sur terre, elles produisent des défauts. Ces lignes de fracture et de faille relient généralement des zones divergentes décalées. Par exemple, la faille de San Andreas relie la zone divergente de South Gorda, au nord, à l'Est du Pacifique, au sud. À l'extrémité nord, cette faille se poursuit dans l'océan Pacifique sous le nom de zone de fracture de Mendocino. Le long de la faille de San Andreas, la plaque Pacifique se déplace vers le nord-ouest et la plaque nord-américaine se déplace vers le sud-est.