En ce qui concerne les « montagnes de feu », les cônes de cendres ne sont pas très gros, mais ils incarnent certainement la forme classique d'un volcan stéréotypé: conique, aux parois abruptes et généralement surmonté d'un cratère. Ces buttes pointues parsèment de nombreuses provinces volcaniques du monde, qu'elles s'élèvent à partir de vastes plaines de lave ou surplombent les flancs de plus grands types de volcans.
Définir un cône de cendres
Des cônes de cendres se forment lorsqu'un évent volcanique émet des fontaines de lave basaltique ou andésitique en quantité suffisante pendant suffisamment de temps pour former un monticule flanquant de gravats en éruption. "Cinder" fait référence aux morceaux de lave qui, se solidifiant instantanément après avoir été éjectés, composent ces décombres. Les gaz s'échappant rapidement de la lave en fontaine créent des trous souvent préservés dans ces fragments pétrifiés; les géologues appellent également une telle roche volcanique poreuse « scorie », ce qui explique pourquoi les cônes de cendres sont également appelés « cônes de scories ».
Plus généralement, vous pourriez voir des cônes de cendres appelés « cônes pyroclastiques ». « Pyroclastique » – alias « roche brisée par le feu » – fait référence aux roches dérivées de la lave qui a éclaté sous forme de lambeaux en fusion. Lorsque la matière pyroclastique s'envole d'un volcan dans les airs, on l'appelle « téphra », qui englobe tout, des minuscules grains de cendres aux blocs géants (ou « bombes ») de roche de lave. Les cônes de cendres en tant que reliefs sont entièrement construits à partir de téphra, bien qu'ils libèrent également souvent de la lave qui coule.
Taille, forme et forme
Les cônes de cendres ont tendance à être de forme nettement conique: de profil triangulaire, circulaire à la base. Ils peuvent mesurer des dizaines à des centaines de pieds de haut, mais ils dépassent rarement 1 200 pieds environ de la base au sommet. Les pentes des cônes de cendres ont tendance à être aux alentours de 35 degrés, dictées par « l'angle de repos" - en d'autres termes, le pas le plus aigu auquel ses fragments volcaniques peuvent reposer sans glisser une descente. Le sommet des cônes de cendres berce généralement un cratère.
Éruptions de cônes de cendres
Contrairement aux volcans boucliers ou composites, la plupart des cônes de cendres résultent d'épisodes éruptifs uniques - bien que ces épisodes puissent durer des décennies - et, une fois ceux-ci terminés, les cônes ont tendance à ne plus éclater. Cela en fait des «volcans monogénétiques». Le Cerro Negro du Nicaragua est à la fois le plus jeune cône de cendres basaltiques de l'Ouest Hémisphère et l'un des cônes de cendres connus les plus actifs de la planète, ayant éclaté mieux que 20 fois depuis son émergence en 1850. La lave ne jaillit pas seulement de l'évent d'un cône de cendres; il a également tendance à s'écouler vers l'extérieur du cône, généralement à partir de sa base. De grandes coulées de basalte comme celles-ci marquent souvent la fin de la «carrière» éruptive d'un cône de cendres.
Paramètres du cône de cendres
Les cônes de cendres poussent souvent autour d'évents autonomes dans les champs volcaniques, la topographie résultante exprimée sous forme de cônes solitaires ou groupés émergeant de coulées de lave à plat. Mais des cônes de cendres peuvent également se développer à partir d'évents subsidiaires ouverts sur les épaules de volcans boucliers ou composites. Le Mauna Kea sur la grande île d'Hawaï, l'un des plus grands volcans boucliers de la planète, compte près de 100 cônes de cendres sur ses larges pentes douces. Outre Cerro Negro, des exemples célèbres de cônes de cendres incluent le Sunset Crater de l'Arizona - une partie du champ volcanique de San Francisco - et le Mexique Parícutin, qui a brusquement émergé d'un champ de maïs en 1943 et, étroitement surveillé par les scientifiques, a dépassé les 300 mètres au cours d'une éruption de neuf ans. période.
