Cycle de vie d'un calmar

Les calmars appartiennent à un groupe de mollusques appelés céphalopodes de l'ordre Teuthida, qui comprend environ 800 espèces. Les céphalopodes sont apparus sur Terre plusieurs millions d'années avant les poissons primitifs, et malgré leur courte durée de vie, ils ont une population florissante.

Comme tous les céphalopodes, le corps d'un calmar présente une tête distincte et le côté droit de son corps reflète la moitié gauche, une caractéristique que les scientifiques appellent la symétrie bilatérale. Tous les calmars ont un manteau ou une membrane extérieure souple qui entoure les branchies, les bras et les tentacules. Les calmars ont une durée de vie courte et les teuthologues - les biologistes marins qui les étudient - apprennent encore leurs cycles de vie, en se concentrant particulièrement sur les calmars géants de Humboldt et colossaux.

Les calmars vivent généralement de trois à cinq ans. Les scientifiques appellent ce cycle de vie rapide « sélection r », le r signifiant une reproduction et une croissance extrêmes. En termes d'histoire de vie, les céphalopodes sont les mauvaises herbes des mers et ils ont le potentiel de se reproduire plus rapidement que les populations de poissons et de mammifères. Malgré la surpêche et le changement climatique, il pourrait y avoir plus de calmars aujourd'hui qu'à tout autre moment de l'histoire.

Les calmars mâles stockent des paquets de sperme appelés spermatophores dans des bras longs spécialisés, qui pénètrent dans le manteau de la femelle lors d'une session d'accouplement qui ne dure que 15 secondes. Les calmars fraient généralement en groupes et les femelles libèrent jusqu'à 11 livres d'œufs. La plupart des calmars pondent leurs œufs en masse sur le fond marin, mais certains portent une couvée d'œufs dans leurs bras pour les garder. Les calmars adultes ne vivent pas longtemps après l'accouplement.

Les bébés calmars éclosent sous forme de larves et atteignent la maturité en trois à cinq ans environ. Les biologistes marins pensent que les calmars à nageoires courtes ne vivent pas plus de 12 à 18 mois. Les femelles en frai libèrent environ 100 000 œufs et la plupart éclosent en deux semaines environ. Les nouveau-nés passent d'abord au stade larvaire, à côté du juvénile et ensuite au stade calmar.

Les espèces de calmars sont communes dans le monde entier en si grand nombre qu'il existe une industrie de la pêche au calmar florissante. Le nombre de calmars est un bon indicateur de la qualité de l'eau, car les calmars quittent l'eau polluée pour se rassembler dans une eau plus propre. Leur nombre abondant est également important pour l'équilibre de l'écosystème, car des prédateurs comme les cachalots, les oiseaux de mer et les phoques en dépendent pour se nourrir.

Les populations de calmars semblent augmenter avec le réchauffement climatique, et la recherche marine suggère que la masse corporelle totale des calmars sur Terre dépasse de loin la masse des humains. Certains biologistes marins prédisent que la hausse des températures mondiales accélérera le métabolisme et la croissance des céphalopodes, produisant une explosion de la population de calmars.