"Réduire, réutiliser, recycler" est le slogan du conservationnisme et se trouve également être la façon dont la Terre fonctionne. Rien à la surface de la Terre n'est gaspillé: tout est recyclé, même les roches. Le vent, la pluie, la glace, la lumière du soleil et la gravité usent la surface d'une roche et la brisent en petits morceaux appelés fragments. Les fragments sont érodés et déposés ailleurs et finissent par devenir ce qu'on appelle la roche sédimentaire. Contrairement aux roches ignées et métamorphiques, tous les types de roches sédimentaires se forment sans chaleur ni pression extrêmes.
Types de roches sédimentaires
La roche sédimentaire est divisée en catégories plus spécifiques par la façon dont elle se forme. La roche sédimentaire clastique se forme lorsque des fragments de roche sont cimentés ensemble par d'autres minéraux. La roche sédimentaire organique se forme à partir des restes de plantes et d'animaux. La roche sédimentaire chimique se forme lorsque des minéraux dissous se cristallisent à partir d'une solution. La caractéristique déterminante de tous les types de roche sédimentaire est sa strate ou ses couches.
Roches évaporites
Les évaporites sont la classe la plus courante de roches sédimentaires chimiques. Ils se forment à partir de solutions d'eau et de minéraux, dont le sodium, le calcium et le chlore. Les évaporites apparaissent dans des zones telles que le désert, où l'évaporation dépasse les précipitations. Les minéraux se concentrent dans les eaux chaudes et peu profondes et se cristallisent au fur et à mesure que l'eau s'évapore. Les évaporites sont généralement de couleur claire et comprennent l'halite et le gypse.
Calcaire chimique
Les structures minérales connues sous le nom de stalagmites et stalactites sont un type de roche sédimentaire chimique appelée travertin ou calcaire. Les stalagmites et les stalactites se forment lorsque des eaux souterraines saturées d'ions calcium et carbonate s'égouttent à travers les plafonds des grottes. Très lentement, les ions minéraux se cristallisent, créant des formations minérales allongées. D'autres structures en travertin comprennent des terrasses, des corniches et des rideaux qui se forment aux sources chaudes et le long des berges des cours d'eau. Si vous faites un voyage au parc national de Yellowstone, vous verrez d'exquises terrasses en travertin.
Tuf d'un autre monde
Une roche sédimentaire chimique appelée tuf se forme là où les évents de source pénètrent dans les lacs. Les ions minéraux, y compris le calcium et le carbonate, précipitent immédiatement, ce qui donne des formations rocheuses en forme de chou-fleur d'apparence extraterrestre. Parce que les précipitations se produisent si rapidement, le tuf est assez poreux. Les structures de tuf sont si bizarres qu'elles sont souvent présentées dans des films de science-fiction. Le Trona Pinnacles dans le désert de Mojave est apparu dans Planet of the Apes et Star Trek.
Sel de la terre
Vous pouvez voir l'évaporation et les précipitations à l'œuvre dans une expérience à petite échelle dans votre cuisine. Mélangez une cuillerée pleine de sel dans un verre d'eau chaude jusqu'à ce que les cristaux de sel se dissolvent complètement. Placez le verre à côté d'une fenêtre pendant plusieurs jours et l'eau s'évapore en laissant des cristaux de sel. Le sel de table provient de la halite chimique des roches sédimentaires.