Qu'est-ce qui mange les hippocampes ?

Les hippocampes sont parmi les animaux les plus inhabituels à habiter l'écosystème marin. Ils sont un type de poisson mais nagent debout plutôt qu'horizontalement. Ils ont des yeux mobiles comme un caméléon, une poche comme un kangourou et une queue qui agit comme celle d'un singe. La caractéristique la plus inhabituelle des hippocampes est sans doute que c'est le mâle qui tombe enceinte, stockant les œufs fécondés dans sa poche, qui agit comme un utérus. La population d'hippocampes est en baisse en raison des divers prédateurs qu'elle a dans son habitat naturel.

Les crabes sont la plus grande menace prédatrice pour les hippocampes, car les deux espèces habitent les eaux peu profondes des zones tropicales et tempérées. Les hippocampes ont également tendance à rester près du fond marin pour profiter du feuillage marin pour se camoufler, où les crabes y ont accès. La structure osseuse des hippocampes en fait un repas désagréable pour de nombreux animaux marins; les crabes sont l'une des rares espèces à pouvoir manger des hippocampes.

Les raies sting et manta sont également connues pour manger des hippocampes. Les raies de toutes les espèces, que l'on trouve dans les océans Indien et Pacifique, s'approchent du rivage pour s'accoupler et se nourrir. Cela les met en contact avec des hippocampes. La plupart du temps, le plancton est ce que les raies recherchent réellement, mais leur méthode d'alimentation signifie que tout ce qui les gênera sera avalé.

On sait que le thon et d'autres gros poissons mangent des hippocampes, bien que normalement en dernier recours. Les courants forts et les tempêtes peuvent déloger les hippocampes, en particulier les jeunes, des fonds marins et les mettre sur le chemin d'autres poissons, où ils sont capturés.

Les oiseaux de mer ont tendance à pêcher assez près du rivage, de sorte que les hippocampes sont dans leurs aires d'alimentation naturelles. Les hippocampes ne sont pas la cible naturelle mais sont pris dans la frénésie alimentaire.

De loin, la plus grande menace pour les hippocampes est l'homme. La pollution des océans détruit les habitats et l'approvisionnement alimentaire de nombreuses espèces. En outre, les hippocampes ont été surpêchés, en particulier en Asie, pour être utilisés dans la cuisine et comme ingrédient dans les médicaments.