Qu'est-ce qu'un récif de corail ?
Un corail est un polype; une forme de vie marine un peu comme une anémone de mer. Les coraux vivent en colonies et ont des squelettes calciques durs. Au fur et à mesure que les colonies de coraux grandissent, s'étendent et meurent, d'autres colonies de coraux se développent sur elles jusqu'à ce qu'un grand polype de calcium dur se développe. Cette structure massive supporte non seulement des polypes, mais aussi d'autres types de vie aquatique. Les couches de corail sont appelées récifs coralliens.
Comment se déplacent les récifs coralliens ?
Les récifs coralliens ne bougent techniquement pas. Les coraux eux-mêmes sont des créatures sessiles, ce qui signifie qu'ils sont immobiles et stationnés au même endroit. Ils se reproduisent sexuellement, libérant des œufs et du sperme dans l'eau, où les bébés coraux sont créés avant d'atterrir et de s'installer. Lorsque les coraux meurent, ils laissent derrière eux la structure dure de calcium qui composait leur corps. Au fur et à mesure que ce processus de stratification se répète encore et encore, le récif de corail s'agrandit et « bouge ». Certains récifs coralliens ont près de 100 pieds d'épaisseur.
Récifs coralliens et environnement
Les récifs coralliens sont importants pour l'écosystème de la vie sous-marine. Ils fournissent un abri aux formes de vie et, dans le cadre de la chaîne alimentaire, mangent du poisson et d'autres espèces marines. La croissance ou le manque de croissance des récifs coralliens est considéré comme un indicateur de la santé de l'eau. Les récifs coralliens peuvent être endommagés par les déchets industriels et les eaux usées humaines. Le déversement d'herbicides et de pesticides dans l'eau peut également empoisonner et détruire les récifs coralliens. Les récifs coralliens sont également vulnérables aux catastrophes environnementales et au changement climatique.
Récifs coralliens populaires
Le récif de corail le plus célèbre et le plus grand est la Grande Barrière de Corail, l'une des sept merveilles naturelles du monde. Le récif mesure plus de 1 600 milles de long et est situé au large des côtes australiennes. La barrière de corail du Belize s'étend du Mexique au Honduras et est le deuxième plus grand récif du monde, avec près de 200 milles de long. Parmi les autres récifs célèbres, citons la barrière de corail des Bahamas, le récif de corail de la mer Rouge et le récif Pulley Ridge de Floride.