Les océans abritent des centaines de milliers d'espèces sur Terre et sont essentiels à la vie humaine. Malheureusement, alors que de nombreuses espèces dépendent de l'océan pour sa capacité à créer de la nourriture et de l'oxygène, les activités humaines peuvent avoir un impact négatif sur l'océan et sa faune. Aux États-Unis seulement, environ un emploi sur six a quelque chose à voir avec l'océan et beaucoup d'entre eux ont des conséquences désastreuses pour l'écosystème.
Surpêche des espèces
Méthode courante de cueillette de nourriture, la pêche a un impact drastique sur les océans. Une demande croissante de protéines a conduit à une augmentation des opérations de pêche à grande échelle, et tout au long du 20e siècle, de nombreux pays n'ont pas mis en place de garanties pour empêcher la surpêche. En conséquence, les populations d'un certain nombre de grandes espèces de poissons ont chuté jusqu'à 90 pour cent par rapport à leurs populations préindustrielles. Cet épuisement perturbe les chaînes alimentaires des océans: il élimine les prédateurs et permet à leurs populations de proies de croître sans contrôle. À mesure que les populations de poissons ciblés diminuent, de nombreuses opérations se déplacent le long de la chaîne alimentaire vers d'autres espèces, ce qui peut, avec le temps, entraîner des altérations importantes des écosystèmes marins.
Pollution et déversement
La pollution humaine affecte également de manière significative les océans. Dans les années 1980, les voyageurs traversant l'océan Pacifique ont commencé à remarquer des zones contenant une forte concentration de déchets plastiques, apparemment collectés par les courants naturels de l'océan dans une zone. Le soi-disant Pacific Trash Vortex peut contenir jusqu'à 1,9 million de déchets par mile carré, et une parcelle de déchets similaire existe dans l'Atlantique Nord. De plus, les marées noires comme celle résultant de l'incendie de Deepwater Horizon en 2010 peuvent contaminer de grandes étendues de l'océan, anéantissant des populations entières de poissons et d'autres espèces, et affectant l'écosystème régional pour décennies.
Les émissions de gaz à effet de serre
À mesure que le dioxyde de carbone - un gaz à effet de serre courant - présent dans l'atmosphère augmente, l'océan absorbe une partie des excès. Le gaz réagit avec l'eau de mer et réduit son pH, augmentant l'acidité de l'eau. Depuis la révolution industrielle, le pH de l'océan a diminué de 0,1 pH, ce qui représente une augmentation de 30 % de l'acidité de l'eau de mer. Cela affecte la croissance des animaux et des plantes dans l'océan, affaiblissant les coraux et les coquillages.
Les déchets organiques se déversent dans les océans
Les déchets organiques déversés dans les océans peuvent avoir un effet dévastateur sur les écosystèmes. L'excès de nutriments provenant des engrais et des eaux de ruissellement s'écoule dans l'océan via les rivières. Cette abondance soudaine de matière organique peut perturber l'équilibre de la vie dans les zones touchées. La pollution organique peut provoquer des proliférations d'algues, une augmentation rapide de certaines espèces de micro-organismes qui peut produire des toxines ou consommer l'oxygène libre dans la région, tuant ou chassant d'autres espèce.
